Életrajz - A zseni

Ray Charles Robinson 1930. szeptember 23-án született a Georgia állambeli Albanyban. Korán kezdett el énekelni a templomban, de ötéves kora körül súlyos látásproblémái támadtak, ami néhány hónapon belül megvakulásához vezetett.

A "zseni", ahogyan azok nevezik, akik kora óta jól ismerik, 1947-ben hozta létre első együttesét, a "McSon Triót", a híres "Nat King Cole trió" stílusában.

Ray Charlest csakis ez a zenei óriás ihlethette meg, akit sokan a soul zene igazi előfutáraként emlegetnek, olyan emlékezetes dalok szerzőjeként, mint az "I got the woman" vagy az "Unforgettable". Mind olyan dalok, amelyek azt mutatják, hogy King Cole-nak sikerült a gospel zenét (amely alapvetően vallásos hagyományokkal rendelkezik) valami világivá, de ugyanolyan spirituálissá alakítania.

Mindezek a szempontok mélyen befolyásolták a "Zseni" művészi fejlődését, aki nagyszerű énektehetségének köszönhetően képes volt bármilyen dalt (legyen az blues, pop vagy country) bensőséges és belső élménnyé varázsolni.

Az első lemez, a 'Confession Blues' (a Swingtime számára) 1949-ben jelent meg. Az átalakulások akkor kezdődtek, amikor Ray Charles részt vett a Guitar Slim sessionben, amelyből a kiváló 'The things I used to do' született. Első nagy slágere, az 'I got a woman' (1954) a fent leírt tulajdonságok egyik legjobb példája, amelyet később számos más dal is visszhangzott, köztük a 'Talkin' boutYou", "This little girl of mine" és "Hallelujah I love her so". Charles mindezekben a darabokban a fekete zene fejlődésének és történetének egyik legjelentősebb változásának tolmácsolója, olyan stílusban, amely nagyon közel hozza őt a jazz és az improvizációs gyakorlat világához. Nem véletlen, hogy a neves, ínyencektől hemzsegő jazzfesztiválokon való fellépései közül néhány emlékezetes marad.képzett fülekkel, akik készek kíméletlenül eltiporni mindenkit, aki nem felel meg az elvárásaiknak.

Ray Charles később lágyabb partok felé mozdult el, zenéjét egy pop-orchestrális stílus felé terelte, amely szinte végleg eltávolította őt azoktól a jellegzetességektől, amelyeket ő maga kovácsolt. A korszak nagy slágerei a varázslatos "Georgia on my mind" és az 1962-es "I can't stop loving you".

A hatvanas évek közepe táján fizikai problémák és a törvénnyel való összetűzések gyötörték, amelyeket a Seattle-i korszakában kezdődött és ezekben az években végleg abbamaradt súlyos drogfogyasztás okozott.

1980-ban részt vett John Landis "The Blues Brothers" című kultfilmjében (John Belushi és Dan Aykroyd főszereplésével), amely film nem kis mértékben újjáélesztette hatalmas alakját.

Aztán valami megszakadhatott benne: a soulzseni hosszú időn át nem volt jelen a színpadon és a lemezstúdiókban sem, csak időnként adta ki újra a múlt gyöngyszemeit, és arra kényszerítette a rajongókat, hogy a több tucatnyi lemezből álló, bármennyire is gazdag diszkográfiájához forduljanak.

2004. június 10-én hunyt el a kaliforniai Beverly Hillsben, 73 éves korában, májbetegség szövődményei következtében.