Životopis - Génius

Ray Charles Robinson se narodil 23. září 1930 v Albany ve státě Georgia. V raném věku začal zpívat v kostele, ale kolem pátého roku života měl vážné problémy se zrakem, které během několika měsíců vedly k jeho oslepnutí.

"Génius", jak mu říkají ti, kteří ho dobře znají od jeho začátků, vytvořil v roce 1947 svou první skupinu "McSon Trio" ve stylu slavného "Nat King Cole tria".

Ray Charles se mohl inspirovat pouze tímto hudebním velikánem, který je všeobecně označován za skutečného předchůdce soulové hudby, autora nezapomenutelných písní jako "I got the woman" nebo "Unforgettable". Všechny písně ukazují, jak King Cole dokázal přetvořit gospelovou hudbu (v podstatě náboženské tradice) v něco světského, ale stejně duchovního.

Všechny tyto aspekty zásadně ovlivnily umělecký vývoj "génia", který díky svému velkému hlasovému talentu dokázal proměnit jakoukoli píseň (ať už bluesovou, popovou nebo country) v intimní a niterný zážitek.

První nahrávka, "Confession Blues" (pro Swingtime), vyšla v roce 1949. Proměny začaly, když se Ray Charles zúčastnil sezení u Guitar Slima, z něhož vzešla vynikající "The things I used to do". Jeho první velký hit, "I got a woman" (1954), je ukázkovým příkladem výše popsaných kvalit, které později zopakovala řada dalších písní, mezi nimiž "Talkin' boutyou", "This little girl of mine" a "Hallelujah I love her so". Ve všech těchto skladbách je Charles interpretem jedné z nejvýznamnějších změn ve vývoji a historii černošské hudby, přičemž jeho styl se velmi blíží světu jazzu a improvizační praxi. Není náhodou, že některá jeho vystoupení na renomovaných jazzových festivalech, kde se to hemží znalci, zůstávají nezapomenutelná.s vycvičenýma ušima, které jsou připraveny nemilosrdně zničit každého, kdo nesplní jejich očekávání.

Ray Charles se později přesunul na měkčí břehy a svou hudbu nasměroval k popově-orchestrálnímu stylu, který ho téměř natrvalo vzdálil od těch charakteristik, které si sám vytvořil. Velkými hity této éry jsou kouzelná "Georgia on my mind" a "I can't stop loving you" z roku 1962.

Kolem poloviny 60. let ho trápily fyzické problémy a potíže se zákonem způsobené intenzivním užíváním drog, které začalo v Seattlu a nadobro skončilo právě v těchto letech.

V roce 1980 se podílel na kultovním filmu Johna Landise "The Blues Brothers" (s Johnem Belushim a Danem Aykroydem v hlavních rolích), který v nemalé míře oživil jeho obrovskou osobnost.

Pak se v něm asi něco zlomilo: soulový génius dlouho chyběl na pódiích i v nahrávacích studiích, jen občas znovu vydával perly minulosti a nutil fanoušky obracet se k jeho diskografii, jakkoli bohaté, čítající desítky desek.

Zemřel 10. června 2004 v Beverly Hills v Kalifornii ve věku 73 let na komplikace jaterního onemocnění.