伝記 - 天才

レイ・チャールズ・ロビンソンは1930年9月23日、ジョージア州オルバニー生まれ。 幼い頃から教会で歌い始めたが、5歳頃に重度の視力障害を起こし、数ヵ月で失明。

初期の頃から彼をよく知る人々から「天才」と呼ばれる彼は、1947年、有名な「ナット・キング・コール・トリオ」のスタイルで最初のグループ「マクソン・トリオ」を結成した。

レイ・チャールズは、「I got the woman」や「Unforgettable」といった印象的な曲の作者であり、ソウル・ミュージックの真の先駆者として広く知られている、この音楽の巨人にインスパイアされたに違いない。 すべての曲は、キング・コールが（基本的に宗教的な伝統を持つ）ゴスペル・ミュージックを、世俗的だが同様にスピリチュアルなものに変えることに成功したことを示している。

その偉大なヴォーカルの才能のおかげで、どんな曲でも（ブルース、ポップス、カントリーを問わず）親密で内面的な体験に変えることができた。

最初のレコード'Confession Blues'（スウィングタイム用）は1949年にリリースされた。 レイ・チャールズが素晴らしい'The things I used to do'を誕生させたギター・スリム・セッションに参加したとき、変貌が始まった。 彼の最初の大ヒット曲'I got a woman'（1954年）は上記のような資質を示す典型的な例であり、後に'Talkin bout'など数多くの曲で反響を呼んだ。これらの作品すべてにおいて、チャールズはジャズと即興演奏の世界に非常に近いスタイルで、ブラック・ミュージックの進化と歴史における最も重要な変化のひとつを解釈している。 通の聴衆で賑わう有名なジャズ・フェスティバルでの彼の演奏のいくつかが、記憶に残るものであるのは偶然ではない。訓練された耳を持ち、期待に応えられない者は容赦なく叩き潰す。

レイ・チャールズはその後、よりソフトな音楽へと移行し、ポップ・オーケストラス・スタイルへと舵を切った。 この時代の大ヒット曲は、魔法のような「Georgia on my mind」と1962年の「I can't stop loving you」である。

1960年代半ば頃、彼はシアトル時代に始まった薬物の大量使用による身体的な問題や法律上のトラブルに悩まされ、まさにその年にピタリと止まった。

1980年、ジョン・ランディス監督のカルト映画『ブルース・ブラザース』（ジョン・ベルーシ、ダン・エイクロイド主演）に出演。

長い間、この天才ソウルはステージからもレコーディング・スタジオからも姿を消し、時折、過去の真珠を再リリースするのみだった。

2004年6月10日、カリフォルニア州ビバリーヒルズにて、肝臓疾患の合併症により73歳で死去。