Životopis - Génius

Ray Charles Robinson sa narodil 23. septembra 1930 v Albany v Georgii. V mladosti začal spievať v kostole, ale približne v piatich rokoch mal vážne problémy so zrakom, ktoré viedli k jeho slepote v priebehu niekoľkých mesiacov.

"Génius", ako ho nazývajú tí, ktorí ho dobre poznajú od jeho začiatkov, vytvoril v roku 1947 svoju prvú skupinu "McSon Trio" v štýle slávneho "Nat King Cole tria".

Ray Charles sa mohol inšpirovať len týmto hudobným velikánom, ktorý je všeobecne označovaný za skutočného predchodcu soulovej hudby, autora nezabudnuteľných piesní ako "I got the woman" alebo "Unforgettable". Všetky piesne ukazujú, ako sa Kingovi Coleovi podarilo transformovať gospelovú hudbu (v podstate náboženskej tradície) na niečo svetské, ale rovnako duchovné.

Všetky tieto aspekty zásadne ovplyvnili umelecký vývoj "génia", ktorý vďaka svojmu veľkému hlasovému talentu dokázal premeniť akúkoľvek pieseň (či už bluesovú, popovú alebo country) na intímny a vnútorný zážitok.

Prvá nahrávka, "Confession Blues" (pre Swingtime), vyšla v roku 1949. Premeny sa začali, keď sa Ray Charles zúčastnil relácie Guitar Slim, z ktorej vznikla vynikajúca skladba "The things I used to do". Jeho prvý veľký hit, "I got a woman" (1954), je ukážkovým príkladom vyššie opísaných kvalít, ktoré sa neskôr zopakovali v mnohých ďalších piesňach, medzi ktorými je aj "Talkin' boutYou", "This little girl of mine" a "Hallelujah I love her so". Vo všetkých týchto skladbách je Charles interpretom jednej z najvýznamnejších zmien vo vývoji a histórii černošskej hudby so štýlom, ktorý ho veľmi približuje svetu jazzu a improvizačných postupov. Nie náhodou zostávajú nezabudnuteľné niektoré z jeho vystúpení na renomovaných jazzových festivaloch, ktoré sa hemžia znalcami.s vycvičenými ušami, ktoré sú pripravené nemilosrdne zničiť každého, kto nesplní ich očakávania.

Ray Charles sa neskôr presunul na mäkšie brehy a svoju hudbu nasmeroval k popovo-orchestrálnemu štýlu, ktorý ho takmer natrvalo vzdiali od tých charakteristík, ktoré si sám vybojoval. Veľkými hitmi tohto obdobia sú magická "Georgia on my mind" a "I can't stop loving you" z roku 1962.

Približne v polovici 60. rokov ho trápili fyzické problémy a problémy so zákonom spôsobené intenzívnym užívaním drog, ktoré sa začalo v Seattli a nadobro skončilo práve v týchto rokoch.

V roku 1980 sa zúčastnil na kultovom filme Johna Landisa "The Blues Brothers" (s Johnom Belushim a Danom Aykroydom v hlavných úlohách), ktorý v nemalej miere oživil jeho obrovskú postavu.

Potom sa v ňom muselo niečo zlomiť: dlho sa tento soulový génius neobjavoval na pódiách ani v nahrávacích štúdiách, len občas znovu vydal perly z minulosti a prinútil fanúšikov, aby sa obrátili na jeho diskografiu, akokoľvek bohatú, pozostávajúcu z desiatok nahrávok.

Zomrel 10. júna 2004 v Beverly Hills v Kalifornii vo veku 73 rokov na komplikácie ochorenia pečene.