Biographie - Le plus grand de tous

Définie à juste titre comme la plus grande actrice de théâtre de tous les temps, Eleonora Duse a été un "mythe" du théâtre italien : au tournant de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, elle a interprété les œuvres de grands auteurs tels que D'Annunzio, Verga, Ibsen et Dumas grâce à sa profonde sensibilité de jeu et à son grand naturel.Vigevano (Pavie), où sa mère, actrice ambulante, s'est arrêtée pour accoucher, Eleonora Duse n'est pas allée à l'école, mais à l'âge de quatre ans, elle était déjà sur scène : pour la faire pleurer, comme l'exigeait le rôle, quelqu'un en coulisses lui donnait des coups sur les jambes.

À l'âge de douze ans, elle remplace sa mère malade dans les rôles principaux de "Francesca da Rimini" de Pellico et de "Pia dé Tolomei" de Marenco. En 1873, elle obtient son premier rôle stable ; elle jouera des rôles d'"ingénue" dans la compagnie de son père ; en 1875, elle sera la "deuxième" femme de la compagnie Pezzana-Brunetti.

Engagée à 20 ans comme "prima amorosa" dans la compagnie Ciotti-Belli-Blanes, Eleonora Duse connaît son premier grand succès en 1879, en interprétant avec une sensibilité poignante la "Teresa Raquin" de Zola, à la tête d'une troupe composée de Giacinto Pezzana.

A vingt-trois ans, elle est déjà la première actrice, et à vingt-neuf ans, la directrice du théâtre : c'est elle qui choisit le répertoire et la troupe, qui s'occupe de la production et des finances. Et toute sa vie, elle imposera ses choix, portant au succès des auteurs en rupture, comme "Cavalleria rusticana" de Verga, qu'elle interprète avec un énorme succès en 1884. Parmi les plus grands succès de ces années-là, on peut citer "La principessa diBagdad", "La femme de Claude", "La dame aux camélias" et bien d'autres drames de Sardou, Dumas et Renan.

Actrice extrêmement sensible, Eleonora Duse prend soin de renforcer ses dons innés par l'étude et la culture : pour ce faire, elle se tourne vers un répertoire d'un niveau artistique de plus en plus élevé, interprétant des pièces telles que "Antoine et Cléopâtre" de Shakespeare (1888), "Une maison de poupée" d'Ibsen (1891) et plusieurs drames de Gabriele D'Annunzio ("La città morta", "La Gioconda", "Rêve d'une femme", "L'amour").spring morning", "Glory"), avec laquelle il vivra une histoire d'amour intense et tourmentée, qui durera plusieurs années.

Au début du XXe siècle, Duse ajoute à son répertoire d'autres pièces d'Ibsen, telles que "La donna del mare", "Edda Gabler" et "Rosmersholm", qu'elle met en scène pour la première fois à Florence en 1906. En 1909, elle se retire de la scène. La grande actrice apparaît ensuite dans un film muet, "Cenere" (1916), réalisé et interprété par Febo Mari, d'après le roman du même nom de Grazia Deledda.

La "Divina" reviendra sur scène en 1921 avec "La donna del mare", qui sera également présentée à Londres en 1923.

Elle meurt d'une pneumonie au cours d'une très longue tournée aux États-Unis, à l'âge de soixante-cinq ans, le 21 avril 1924 à Pittsburgh. Elle est ensuite enterrée selon son testament dans le cimetière d'Asolo (TV).

La séparation entre femme et actrice s'est estompée chez Duse, comme elle l'a elle-même écrit à un critique de théâtre : "[...] les femmes ne sont pas les mêmes que les hommes. Ces pauvres femmes de mes pièces sont entrées dans mon cœur et dans ma tête à tel point que, si je m'efforce de les faire comprendre à ceux qui m'écoutent, comme si je voulais les réconforter, ce sont elles qui, peu à peu, ont fini par me réconforter. ".

La "Divina" ne se maquillait jamais sur scène ou en dehors, ne craignait pas de porter du violet, abhorré par les gens du spectacle, et n'aimait pas non plus les répétitions, qu'elle préférait dans les foyers des hôtels plutôt qu'au théâtre. Elle avait une passion pour les fleurs, qu'elle éparpillait sur scène, qu'elle portait sur ses vêtements, qu'elle tenait à la main en les tripotant pensivement. Avec son caractère déterminé, elle jouait souvent debout, avec sonLes mains sur les hanches et les coudes sur les genoux : des attitudes effrontées pour l'époque, mais qui l'ont fait connaître et aimer du public, et qui font qu'on se souvient d'elle comme de la plus grande d'entre elles.