Biografía - El más grande de todos

Merecidamente definida como la más grande actriz de teatro de todos los tiempos, Eleonora Duse fue un "mito" del teatro italiano: a finales del siglo XIX y principios del XX, representó las obras de grandes autores como D'Annunzio, Verga, Ibsen y Dumas con su profunda sensibilidad interpretativa y su gran naturalidad. Nacida el 3 de octubre de 1858 en una habitación de hotel deVigevano (Pavía), donde su madre, actriz ambulante, paró para dar a luz, Eleonora Duse no fue a la escuela, pero a los cuatro años ya estaba en escena: para hacerla llorar, como exigía el papel, alguien entre bastidores la golpeaba en las piernas.

A los doce años, sustituye a su madre enferma en los papeles principales de "Francesca da Rimini" de Pellico y "Pia dé Tolomei" de Marenco. En 1873, obtiene su primer papel estable; interpretará papeles de "ingenua" en la compañía de su padre; en 1875, será la "segunda" mujer en la compañía Pezzana-Brunetti.

A la edad de 20 años, Eleonora Duse fue contratada como "prima amorosa" en la compañía Ciotti-Belli-Blanes. Obtuvo su primer gran éxito en 1879, interpretando "Teresa Raquin" de Zola con una sensibilidad conmovedora, al frente de una compañía con Giacinto Pezzana.

A los veintitrés años, ya era una actriz de primera fila, y a los veintinueve, una primera dama: era ella quien elegía el repertorio y la compañía, y quien se encargaba de la producción y las finanzas. Y durante toda su vida impondría sus elecciones, llevando al éxito a autores rompedores, como "Cavalleria rusticana", de Verga, que representó con enorme éxito en 1884. Entre los mayores éxitos de aquellos años se encuentran "La principessa diBagdad", "La mujer de Claudio", "La dama de las camelias" y muchos otros dramas de Sardou, Dumas y Renan.

Actriz extremadamente sensible, Eleonora Duse se preocupó de reforzar sus dotes innatas con el estudio y la cultura: para ello, recurriría a un repertorio de un nivel artístico cada vez más elevado, interpretando obras como "Antonio y Cleopatra" (1888) de Shakespeare, "Casa de muñecas" (1891) de Ibsen y varios dramas de Gabriele D'Annunzio ("La città morta", "La Gioconda", "Sueño de unamañana de primavera", "Gloria"), con la que mantendría una intensa y tormentosa relación amorosa, que duraría varios años.

En los primeros años del siglo XX, Duse añadió otras obras de Ibsen a su repertorio, como "La donna del mare", "Edda Gabler" y "Rosmersholm", que representó por primera vez en Florencia en 1906. En 1909 se retiró de los escenarios. La gran actriz apareció entonces en una película muda, "Cenere" (1916), dirigida y protagonizada por Febo Mari, basada en la novela homónima de Grazia Deledda.

La 'Divina' volvería a los escenarios en 1921 con 'La donna del mare', llevada también a Londres en 1923.

Murió de neumonía durante una larguísima gira por Estados Unidos, a la edad de sesenta y cinco años, el 21 de abril de 1924 en Pittsburgh, donde fue enterrada, según su testamento, en el cementerio de Asolo (TV).

La separación entre mujer y actriz se ha difuminado en Duse. Como ella misma escribió a un crítico teatral: " Esas pobres mujeres de mis obras se han metido en mi corazón y en mi cabeza hasta tal punto que, aunque me esfuerzo por hacerlas comprender por quienes me escuchan, como si quisiera consolarlas, son ellas las que poco a poco han terminado por consolarme a mí. ".

La "Divina" nunca se maquillaba ni en el escenario ni fuera de él, ni le asustaba vestir de morado, aborrecido por la gente del espectáculo, ni le gustaban los ensayos, que prefería en los vestíbulos de los hoteles antes que en el teatro. Sentía pasión por las flores, que esparcía por el escenario, llevaba en la ropa y sostenía en la mano, jugueteando con ellas pensativamente. Con su carácter decidido, a menudo actuaba de pie con sulas manos en las caderas y sentada con los codos apoyados en las rodillas: actitudes descaradas para aquellos tiempos, que sin embargo la hicieron conocida y querida por el público, y que hacen que sea recordada como la más grande de todas.