Biografi - Störst av alla

Eleonora Duse, som förtjänstfullt har definierats som den största teaterskådespelerskan genom tiderna, var en "myt" inom italiensk teater: i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet gestaltade hon verk av stora författare som D'Annunzio, Verga, Ibsen och Dumas med sin djupa känslighet och stora naturlighet. Född den 3 oktober 1858 på ett hotellrum iEleonora Duse gick inte i skolan i Vigevano (Pavia), där hennes mamma, en kringflackande skådespelerska, stannade för att föda, men redan vid fyra års ålder stod hon på scen: för att få henne att gråta, som rollen krävde, slog någon bakom scenen henne på benen.

Vid tolv års ålder ersatte hon sin sjuka mor i huvudrollerna i Pellicos "Francesca da Rimini" och Marencos "Pia dé Tolomei". 1873 fick hon sin första fasta roll; hon skulle spela "ingenue" i sin fars kompani; 1875 skulle hon vara den "andra" kvinnan i Pezzana-Brunettis kompani.

Vid 20 års ålder anställdes Eleonora Duse som "prima amorosa" i Ciotti-Belli-Blanes kompani. Hon nådde sin första stora framgång 1879, då hon tolkade Zolas "Teresa Raquin" med gripande känslighet, i spetsen för ett kompani med Giacinto Pezzana.

Vid tjugotre års ålder var hon redan den första skådespelerskan och vid tjugonio teaterchef: det var hon som valde repertoar och trupp och som ansvarade för produktion och ekonomi. Och hela sitt liv skulle hon genomdriva sina val och ge genombrottsförfattare framgång, som Vergas "Cavalleria rusticana", som hon spelade med enorm framgång 1884. Bland de största framgångarna under dessa år var "La principessa diBagdad", "Claudius hustru", "Kameliadamen" och många andra dramer av Sardou, Dumas och Renan.

Eleonora Duse var en mycket känslig skådespelerska som såg till att förstärka sina medfödda talanger med studier och kultur: för att göra detta vände hon sig till en repertoar med en allt högre konstnärlig nivå och tolkade pjäser som Shakespeares "Antonius och Kleopatra" (1888), Ibsens "Ett dockhem" (1891) och flera dramer av Gabriele D'Annunzio ("La città morta", "La Gioconda", "Dröm om enspring morning", "Glory"), med vilken han skulle ha en intensiv och plågad kärleksaffär som varade i flera år.

Under de första åren av 1900-talet lade Duse till andra Ibsen-pjäser till sin repertoar, som "La donna del mare", "Edda Gabler" och "Rosmersholm", som hon satte upp för första gången i Florens 1906. 1909 drog hon sig tillbaka från scenen. Den stora skådespelerskan medverkade sedan i en stumfilm, "Cenere" (1916), i regi och med Febo Mari i huvudrollen, baserad på romanen med samma namn av Grazia Deledda.

"Divina" återvände till scenen 1921 med "La donna del mare", som också kom till London 1923.

Hon dog av lunginflammation under en mycket lång turné i Förenta staterna, vid 65 års ålder, den 21 april 1924 i Pittsburgh. Hon begravdes sedan enligt sitt testamente på kyrkogården i Asolo (TV).

Skillnaden mellan kvinna och skådespelerska har suddats ut i Duse. Som hon själv skrev till en teaterkritiker: " De stackars kvinnorna i mina pjäser har trängt in i mitt hjärta och mitt huvud till den grad att, även om jag gör mitt bästa för att de som lyssnar på mig ska förstå dem, som om jag ville trösta dem, så är det de som långsamt har kommit att trösta mig. ".

"Divina" sminkade sig aldrig på scenen eller bakom scenen, hon var inte rädd för att bära lila, som avskyddes av showfolk, och hon tyckte inte heller om repetitioner, som hon föredrog i hotellfoajéer framför på teatern. Hon hade en passion för blommor, som hon spred på scenen, bar på sina kläder och höll i handen, medan hon fipplade med dem. Med sin beslutsamma karaktär spelade hon ofta stående med sinhänderna på höfterna och sittande med armbågarna på knäna: fräcka attityder för den tiden, som ändå gjorde henne känd och älskad av allmänheten, och som gör att hon blir ihågkommen som den största av dem alla.