Biografie - Pe valul succesului

Legenda lui Mark Spitz s-a născut și s-a încheiat la Jocurile Olimpice din 1972 de la Munchen. El a fost cel care a salvat ediția Jocurilor, pătată de atacul terorist din satul olimpic în mâinile disidenților palestinieni, care au ucis doi membri ai echipei israeliene și au ținut ostatici alți nouă. Mark Spitz, evreu american, era considerat un bun înotător înainte de jocurile bavareze,capabil să obțină o medalie... Nimeni nu credea că poate deveni în trei săptămâni cel mai faimos sportiv din istoria Jocurilor Olimpice.

Mark Spitz s-a născut la Modesto, California, la 10 februarie 1950. Împreună cu familia sa, s-a mutat pentru patru ani în Insulele Hawaii, unde a început să înoate sub îndrumarea tatălui său. La vârsta de șase ani, Mark s-a întors în SUA, la Sacramento, unde a continuat să-și cultive pasiunea pentru înot. Tatăl său, Arnold, a fost cel mai important motivator al său: încă de la o vârstă fragedă, a repetat celebrulteză: Înotul nu este totul, victoria este ".

Mark a început să devină serios la vârsta de nouă ani, când s-a înscris la Clubul de înot Arden Hills unde l-a întâlnit pe primul său antrenor, Sherm Chavoor.

Înotul este o adevărată obsesie pentru tatăl său, care vrea cu orice preț ca Mark să devină numărul unu; în acest sens, Arnold decide să mute familia la Santa Clara, tot în California, pentru ca Mark să poată intra la prestigioasa Clubul de înot Santa Clara .

Rezultatele au venit repede: toate recordurile juniorilor erau ale lui. În 1967 a câștigat cinci medalii de aur la Jocurile Panamericane.

Jocurile Olimpice de la Ciudad de Mexico din 1968 aveau să fie consacrarea definitivă. În ajunul jocurilor, Mark Spitz a declarat că va câștiga 6 medalii de aur, ștergând din memoria colectivă recordul de 4 medalii de aur obținut de Don Schollander la Jocurile de la Tokyo din 1964; era atât de încrezător în potențialul său, încât considera un loc doi un adevărat afront adus clasei sale. Lucrurile nu s-auAcestea au decurs conform așteptărilor: Mark în probele individuale a luat doar un argint și un bronz, câștigând două medalii de aur doar la ștafetele americane.

Dezamăgirea de la Mexico City este o traumă pentru Mark Spitz; el decide să o depășească prin antrenamente dure și frenetice. Se înscrie la Universitatea Indiana antrenorul său este Don Counsilmann, obiectivul său este unul singur: să se răscumpere la Jocurile de la Munchen din 1972. În ajunul jocurilor, după absolvire, este mai precaut și extrem de concentrat. Plonja în legendă începe cu proba de 200 de metri fluture, urmată de un succes la 200 de metri liber. Nu dă greș nici în cursa sa preferată, cea de 100 de metri fluture.

Cel mai mare obstacol este reprezentat de proba de 100 de metri liber; Spitz consideră că această probă este punctul său slab, dar entuziasmul derivat din cele trei medalii de aur deja câștigate îl face să zboare cu un timp record de 51'22''. Ani mai târziu va declara: " Sunt convinsă că am reușit o mare performanță, pentru că după primele trei medalii de aur, în mintea adversarilor mei a existat o singură preocupare și o singură întrebare: "Care dintre noi va fi al doilea?". ".

Echipa de ștafetă a SUA fusese mereu considerată cea mai puternică și nu a dezamăgit nici cu această ocazie. 7 medalii de aur perfecte au venit odată cu succesele de la 4x100 și 4x200 liber și 4x100 mixt. Spitz a devenit o legendă, un mit viu, iar unii au început chiar să se îndoiască de originile sale pământești. Sponsori, fotografi, chiar și producători de la Hollywood l-au copleșit cuatenție și contracte. Tragedia atentatului palestinian, la doar câteva ore după ce câștigase a șaptea sa medalie de aur, ca și întreaga lume sportivă, l-a șocat însă pe Mark. El, evreu, rămăsese în apropierea delegației israeliene vizate de teroriști. Înainte de încheierea jocurilor, distrus, a părăsit Munchen, în ciuda insistențelor organizatorilor și ale presei.

Aceasta a fost ultima dată când Mark Spitz a fost văzut în bazin; el s-a retras după isprăvile sale de la Munchen, justificându-și alegerea cu celebra frază: ". Mă simt ca un producător de mașini care a construit o mașină perfectă. ".

După ce a renunțat la înot, a devenit pentru o perioadă de timp un om de afiș pentru mai mulți sponsori și a avut câteva apariții în producții de la Hollywood.

Legenda lui Spitz nu a durat decât o singură ediție a Jocurilor Olimpice; mulți au speculat asupra succeselor sale bruște și a retragerii sale ulterioare. Enervat de zvonuri, Mark a decis să facă pariul de a se pregăti pentru Jocurile Olimpice din 1992 de la Barcelona. La vârsta de 42 de ani, a încercat să participe la probe, dar nu a reușit să atingă timpul limită de calificare.

Acel record de șapte medalii de aur la o singură ediție a Jocurilor a rămas un zid, o adevărată limită a sportului, până la Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008, când tânărul american Michael Phelps a reușit să spargă legenda, punându-și la gât opt medalii din cel mai prețios metal.