Biografía - En la cresta de la ola

La leyenda de Mark Spitz nació y terminó en los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich. Fue él quien salvó la edición de los juegos, empañada por el atentado terrorista en la villa olímpica a manos de disidentes palestinos, que mataron a dos miembros del equipo israelí y retuvieron como rehenes a otros nueve. Mark Spitz, judío-estadounidense, estaba considerado un buen nadador antes de los juegos bávaros,capaz de conseguir una medalla... Nadie pensaba que pudiera convertirse en tres semanas en el deportista más famoso de la historia olímpica.

Mark Spitz nació en Modesto, California, el 10 de febrero de 1950. Con su familia, se trasladó a las islas Hawai durante cuatro años, donde empezó a nadar bajo la instrucción de su padre. A los seis años, Mark regresó a EE.UU., a Sacramento, donde siguió cultivando su pasión por la natación. Su padre, Arnold, fue su principal motivador: desde muy pequeño, repetía el famosofrase: Nadar no lo es todo, ganar sí ".

Mark empezó a ir en serio a los nueve años, cuando se matriculó en el Club de natación Arden Hills donde conoció a su primer entrenador, Sherm Chavoor.

La natación es una auténtica obsesión para su padre, que quiere que Mark se convierta en el número uno a toda costa; con este objetivo, Arnold decide trasladar a la familia a Santa Clara, también en California, para que Mark pueda ingresar en la prestigiosa Club de Natación Santa Clara .

Los resultados no tardaron en llegar: todos los récords juveniles eran suyos. En 1967 ganó cinco medallas de oro en los Juegos Panamericanos.

Los Juegos Olímpicos de México 1968 iban a ser la consagración definitiva. En vísperas de los juegos, Mark Spitz declaró que ganaría 6 medallas de oro, borrando de la memoria colectiva el récord de 4 oros conseguido por Don Schollander en los juegos de Tokio 1964; estaba tan seguro de su potencial que consideraba un segundo puesto como una auténtica afrenta a su clase.Las cosas no fueron asíFueron como se esperaba: Mark, en las pruebas individuales, sólo recogió una plata y un bronce, y sólo ganó dos oros en los relevos estadounidenses.

La decepción de Ciudad de México es un trauma para Mark Spitz; decide superarlo con un entrenamiento duro y frenético. Se inscribe en el Universidad de Indiana su entrenador es Don Counsilmann, su objetivo es uno solo: redimirse en los Juegos de Múnich de 1972. En vísperas de los Juegos, después de graduarse, se muestra más cauto y extremadamente concentrado. Su zambullida en la leyenda comienza con la carrera de 200 metros mariposa, a la que sigue el éxito en los 200 metros estilo libre. No falla en su carrera favorita, los 100 metros mariposa.

El mayor obstáculo son los 100 metros libres; Spitz considera esta prueba su punto débil, pero el entusiasmo derivado de las tres medallas de oro ya ganadas le hace volar con un tiempo récord de 51'22''. Años después declarará: " Estoy convencido de que he logrado una gran hazaña, porque después de los tres primeros oros, sólo había una preocupación y una pregunta en la mente de mis adversarios: "¿Cuál de los dos quedará segundo?". ".

El equipo de relevos estadounidense siempre había sido considerado el más fuerte, y tampoco defraudó en esta ocasión. 7 medallas de oro de la perfección llegaron con sus éxitos en los 4x100 y 4x200 libres y los 4x100 mixtos. Spitz se convirtió en una leyenda, en un mito viviente, y algunos incluso empezaron a dudar de sus orígenes terrenales. Patrocinadores, fotógrafos, incluso productores de Hollywood le colmaron deatención y contratos. Sin embargo, la tragedia del atentado palestino, sólo unas horas después de haber ganado su séptima medalla de oro, así como el mundo entero del deporte, conmocionó a Mark. Él, judío, se alojaba cerca de la delegación israelí objetivo de los terroristas. Antes de que concluyeran los Juegos, angustiado, abandonó Múnich, a pesar de la insistencia de los organizadores y de los medios de comunicación.

Esta fue la última vez que se vio a Mark Spitz en la piscina; se retiró tras sus hazañas en Múnich, justificando su elección con la famosa frase: '. ¿Qué más podría hacer? Me siento como un fabricante de coches que ha construido un coche perfecto ".

Tras dejar la natación, se convirtió durante algún tiempo en imagen de numerosos patrocinadores e hizo algunas apariciones en producciones de Hollywood.

La leyenda de Spitz sólo duró unos Juegos Olímpicos; muchos especularon sobre sus repentinos éxitos y su posterior retirada. Molesto por los rumores, Mark decidió la apuesta de prepararse para los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. A la edad de 42 años intentó participar en las pruebas, pero no logró alcanzar el tiempo límite de clasificación.

Aquel récord de siete oros en unos mismos Juegos siguió siendo un muro, un auténtico límite de este deporte, hasta los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, cuando el joven estadounidense Michael Phelps logró romper la leyenda, poniéndose al cuello ocho medallas del metal más preciado.