Životopis - Smiech nás pochová

Vlastným menom Joseph Levitch sa narodil 16. marca 1926 v Newarku v štáte New York. Obdarený mimoriadnou mimikou, víťazným výrazom a skvelým komickým videním zabáva publikum od chvíle, keď sa v roku 1941 vrhol po hlave do šoubiznisu po tom, čo ho v pätnástich rokoch vyhodili zo školy.

Svoje kvality od začiatku dolaďoval štúdiom pantomímy. Krátko nato sa organizoval vytváraním imitácií na nahranom hudobnom základe. Debutoval tak v atrakciách kín Paramount, kde nezostal dlho nepovšimnutý.

Zlom nastal náhodou, v roku 1946. Jerry pracuje v klube 500 v Atlantic City, v tom istom klube, kde sa zoznámil so spevákom samoukom, vtedy ešte neznámym, o deväť rokov starším Deanom Martinom. Zlomom osudu, ktorý chce, aby boli vždy spolu, sa títo dvaja omylom ocitnú na scéne v tom istom čase. Ako v scenároch najlepších filmov, tak aj tu z ničoho nič prichádza jeden z najslávny a najúspešnejší v šou.

Úspech otvoril obom umelcom svoju náruč dokorán a čoskoro sa začali venovať filmu, kde debutovali v roku 1949 vo filme "Môj priateľ Irma". Hlavnú úlohu však dostali až na treťom zábere vo filme "Drevený vojak" v roku 1951.

Spomedzi historických interpretácií Jerryho Lewisa nemožno nespomenúť film "The Pikeman's Nephew" z roku 1955. Po sérii úspechov v spolupráci s Frankom Tashlinom a so samotným Martinom sa Lewis rozhodol ísť na vlastnú päsť. Posledným filmom, ktorý dvojica priateľov nakrútila spoločne, bol "Hollywood or Death" z roku 1956 v Tashlinovej réžii.

Táto dvojica tvorila dokonalú dvojicu, ktorá hrala v kontraste medzi typickým podnikavým, šarmantným, športovo založeným a sebavedomým mladým mužom (Martin) a plachým, zakomplexovaným a neohrabaným chlapcom v podaní Lewisa.

Eklektický a všestranne nadaný Lewis sa okrem televízie a seriálov začal venovať aj hudbe a produkcii nahrávok a stal sa filmovým a televíznym producentom a scenáristom.

Unavený z istého klišé, ktoré ho prenasleduje, že je iba macchietom s mimoriadnym talentom, aby dokázal, že vie hrať všestranne, nakrúti film "Jemný delikvent", v ktorom dominujú trpké a krehké tóny. Skôr než sa však stane svojím vlastným autorom, zahrá si v ďalších dvoch zábavných filmoch, "Suché bali" a "Popoluška".

Ako presvedčený demokrat sa superhviezda Paramountu začala venovať humanitárnym aktivitám. V roku 1960 sa prvýkrát úspešne režijne presadil vo filme Handy Boy, v ktorom si zahral úlohu nemotorného nemca, a potom vo filme The Idol of Women (považovanom za jedno z jeho hlavných diel), príbehu o plachom mládencovi zavretom v ženskom domove.

Od tohto momentu zbiera jeden úspech za druhým a pokračuje v spolupráci s Tashlinom vo filme Kam ideš, tam sú problémy a v tom istom roku (1963) v zábavnom filme Šialené noci doktora Jerryla, parodickej adaptácii Stevensonovho románu.

Aj v 60. rokoch Lewis režíroval filmy vo Veľkej Británii a vo Francúzsku, kde sa mu dostalo nadšeného prijatia za film "Scusi dov'è il fronte?", poctu Charliemu Chaplinovi. Písal sa rok 1971: na deväť rokov, najmä zo zdravotných dôvodov, sa herec stiahol z javiska. Jeho návrat prišiel s filmom "Welcome Back Picchiatello" z roku 1979, gagovou paródiou.

Jeho dramatická žila sa znovu objavuje vo filme Martina Scorseseho "Kráľ na jednu noc" z roku 1983, kde hrá sám seba v rámci zápletky s tragickým podtónom, ktorej cieľom je preskúmať hranice medzi realitou a svetom zábavy a kultom osobnosti, ktorý tento svet nevyhnutne prináša.

Neskôr si zahral v ďalšej násilnej satire na americkú spoločnosť s názvom Qua la mano picchiatello. Zatiaľ poslednú klapku si vyslúžil v roku 1995 vo filme Funny Bones.

Jerry Lewis vlastne predstavuje zmes americkej a židovskej komickej tradície, a to najmä vďaka svojej transformácii kánonickej postavy z jidiš tradície, Schlemela, t. j. typického jedinca prenasledovaného nešťastím.

Na 56. filmovom festivale v Benátkach získal Zlatého leva za celoživotné dielo.

Zomrel vo veku 91 rokov 20. augusta 2017 v Las Vegas.