Biografija • Smijeh će nas pokopati

Rođen u Newarku, New York, 16. ožujka 1926., pravo ime mu je Joseph Levitch. Obdaren izvanrednom mimikom, osvajačkom ekspresivnošću i sjajnom komičnošću, uveseljava gledatelje otkako se 1941. godine, nakon što je s petnaest godina izbačen iz škole, naglavce bacio u predstavu.

Usavršio je svoje kvalitete od samog početka, učeći za mimičara. Ubrzo nakon toga, organizira se stvarajući imitacije na snimljenoj glazbenoj bazi. Tako je debitirao u atrakcijama kina Paramount gdje nije dugo ostao nezapažen.

Prekretnica se događa slučajno, 1946. Jerry radi u Clubu 500 u Atlantic Cityju, istom klubu u kojem upoznaje samoproduciranog pjevača, tada nepoznatog Deana Martina, devet godina starijeg. Igrom sudbine koji ih uvijek želi zajedno, njih se dvoje greškom nađu na sceni u isto vrijeme. Kao u scenarijima najboljih filmova, jedan od najpoznatijih i najuspješnijih parova estrade rađa se s neba.

Uspjeh otvara ruke dvojici umjetnika, koji se ubrzo daju i kinematografiji, gdje debitiraju 1949. u "Mojoj prijateljici Irmi". Umjesto toga, dobivaju glavnu ulogu u svom trećem kadru u "Drvenom vojniku", iz 1951.

Među povijesnim interpretacijama Jerryja Lewisa, ne može se ne spomenuti "The Wooden Soldier"crackpot nećak", iz 1955. Nakon niza uspjeha u suradnji s Frankom Tashlinom, te sa samim Martinom, Lewis se odlučuje sam preseliti. Posljednji film koji par snima zajedno je "Hollywood or death", iz 1956. u režiji upravo od strane Tashlina.

Dvojac je činio savršen par, koji se igrao na oštrom kontrastu između tipičnog poduzetnog, šarmantnog, sportskog i samouvjerenog mladića (Martin) i sramežljivog, složenog i nezgrapnog glumi Lewis.

Eklektičan i nadaren mnogim talentima, Lewis se okreće glazbi i produkciji ploča uz TV i emisije, također postajući filmski i televizijski producent i pisac.

Sit određeni klišej koji ga proganja, da je samo trunka izvanrednog talenta, kako bi pokazao da zna glumiti u 360 stupnjeva, snima "The Delinquent Delinquent" film u kojem dominiraju gorki i sumračni tonovi. Prije nego što postane autor u svojim filmovima, međutim, glumi još dva smiješna filma "The dry nurse" i "Il Cenerentolo".

Predani demokrat, Paramountova superzvijezda počinje zauzimati humanitarne pozicije. Godine 1960. stiže njegova prva, prikladna režija "Ragazzo majstor", gdje igra ulogu nespretnog nijemoga, a zatim "Idol žena" (koji se smatra jednim od njegovih glavnih djela), priča ovrlo sramežljivi neženja zatvoren u ženskom pansionu.

Od ovog trenutka nizao je jedan uspjeh za drugim, nastavljajući također partnerstvo s Tashlin u "Dove vai sono problema" i, iste godine (1963.), u urnebesnom "Lude Doktorove noći" Jerryll", parodična adaptacija Stevensonova romana.

Uvijek u 1960-ima, Lewis je režirao filmove u Velikoj Britaniji i Francuskoj gdje je naišao na entuzijastičan prijem za "Oprostite, gdje je front?", posvetu Charlieju Chaplinu. Bilo je to 1971.: devet godina, uglavnom iz zdravstvenih razloga, glumac se udaljio od pozornice. Povratak se događa s "Welcome back Picchiatello", iz 1979., modnom pistom gegova.

Dramatska žilica ponovno se pojavljuje u filmu Martina Scorsesea "Kralj za jednu noć" iz 1983., gdje glumi samog sebe unutar zapleta s tragičnim konotacijama, usmjerenog na istraživanje granica između stvarnosti i svemira zabavu i kult ličnosti koji potonji neminovno nosi sa sobom.

Naknadno je bio protagonist još jedne nasilne satire o američkom društvu pod naslovom "Qua la mano picchiatello". Njegov posljednji snimak, za sada, datira iz 1995. u Funny Bones.

Jerry Lewis zapravo predstavlja mješavinu američke i židovske strip tradicije, zahvaljujući prije svega transfiguraciji kanonskog karaktera jidiš tradicije,Schlemiel, tj. tipični pojedinac kojeg progoni loša sreća.

Na 56. Venecijanskom filmskom festivalu nagrađen je Zlatnim lavom za životno djelo.

Umro je u 91. godini u Las Vegasu 20. kolovoza 2017.