Elämäkerta - Nauru hautaa meidät

Newarkissa, New Yorkissa, 16. maaliskuuta 1926 syntynyt Joseph Levitch on oikealta nimeltään Joseph Levitch, joka on varustettu poikkeuksellisella mimiikalla, valloittavalla ilmaisuvoimalla ja suurella koomisella näkemyksellä, ja hän on viihdyttänyt yleisöä siitä lähtien, kun hän vuonna 1941 heittäytyi päätä pahkaa showbisnekseen jäätyään pois koulusta viisitoistavuotiaana.

Hän hioi ominaisuuksiaan alusta alkaen opiskelemalla pantomiimia. Pian sen jälkeen hän organisoi itsensä luomalla imitaatioita äänitetyn musiikin pohjalta. Näin hän debytoi Paramountin elokuvateattereiden vetonauloissa, joissa hän ei jäänyt pitkään huomaamatta.

Käännekohta tapahtui sattumalta vuonna 1946. Jerry työskentelee Club 500:ssa Atlantic Cityssä, samalla klubilla, jossa hän tapaa itseään yhdeksän vuotta vanhemman laulajan, tuolloin tuntemattoman Dean Martinin. Kohtalon käänteestä, joka haluaa heidän aina olevan yhdessä, he kaksi joutuvat vahingossa samaan aikaan näyttämölle. Kuten parhaiden elokuvien käsikirjoituksissa, niin tyhjästä tulee yksi kaikkeinkuuluisa ja menestynein sarjassa.

Menestys avasi kätensä laajalle kahdelle taiteilijalle, jotka pian kääntyivät elokuvan puoleen, jossa he debytoivat vuonna 1949 elokuvassa "Ystäväni Irma". Pääroolin he saivat kuitenkin vasta kolmannella otoksellaan elokuvassa "Puinen sotilas" vuonna 1951.

Jerry Lewisin historiallisista tulkinnoista ei voi olla mainitsematta The Pikeman's Nephew -elokuvaa vuodelta 1955. Frank Tashlinin ja Martinin kanssa yhteistyössä tehtyjen menestyselokuvien ja Martinin itsensä kanssa tehtyjen menestyselokuvien sarjan jälkeen Lewis päätti toimia yksin. Ystävyysparin viimeinen yhdessä kuvattu elokuva oli Hollywood or Death -elokuva vuodelta 1956, jonka ohjasi Tashlin.

Kaksikko muodosti täydellisen parin, sillä se pelasi tyypillisen yritteliään, viehättävän, urheilullisen ja itsevarman nuoren miehen (Martin) ja Lewisin esittämän ujon, monimutkaisen ja kömpelön pojan välillä.

Eklektinen ja monilahjakkuus Lewis suuntautui television ja sarjojen lisäksi musiikkiin ja levytuotantoon, ja hänestä tuli elokuva- ja tv-tuottaja ja käsikirjoittaja.

Hän on kyllästynyt tiettyyn häntä vainoavaan kliseeseen, jonka mukaan hän on vain poikkeuksellisen lahjakas macchietta, ja todistaakseen, että hän osaa näytellä kaikin puolin, hän kuvaa elokuvan "Herkkä rikollinen", jossa katkerat ja hämäräperäiset sävyt ovat hallitsevia. Ennen kuin hänestä tulee omien elokuviensa tekijä, hän näyttelee kuitenkin kahdessa muussa hauskassa elokuvassa "Kuiva Balio" ja "Tuhkimomies".

Paramountin supertähti oli sitoutunut demokraatti ja alkoi ottaa humanitaarista kantaa. Vuonna 1960 hän teki ensimmäisen onnistuneen ohjaustyönsä elokuvassa Handy Boy, jossa hän näytteli kömpelöä mykkää ja sitten elokuvassa The Idol of Women (jota pidetään yhtenä hänen parhaista teoksistaan), joka kertoi ujoista poikamiehistä, jotka on suljettu naisten asuntolaan.

Tästä lähtien hän keräsi menestystä toisensa jälkeen ja jatkoi yhteistyötä Tashlinin kanssa elokuvassa 'Where You Go Is Trouble' ja samana vuonna (1963) hulvattomassa 'The Mad Nights of Dr. Jerryll', joka on parodinen sovitus Stevensonin romaanista.

Myös 1960-luvulla Lewis ohjasi elokuvia Isossa-Britanniassa ja Ranskassa, jossa hän sai innostuneen vastaanoton Charlie Chaplinia kunnioittavalla elokuvalla 'Scusi dov'è il fronte?'. Se oli 1971: yhdeksän vuoden ajan, pääasiassa terveydellisistä syistä, näyttelijä vetäytyi näyttämöltä. Hänen paluunsa tapahtui vuonna 1979 valmistuneella gag-paraatilla 'Welcome Back Picchiatello'.

Hänen dramaattinen luonteensa tulee jälleen esiin Martin Scorsesen ohjaamassa elokuvassa King for a Night vuodelta 1983, jossa hän näyttelee itseään traagisessa juonessa, jonka tarkoituksena on tutkia todellisuuden ja viihdemaailman rajoja sekä viihdemaailman mukanaan tuomaa henkilökulttia.

Myöhemmin hän näytteli toisessa amerikkalaista yhteiskuntaa käsittelevässä väkivaltaisessa satiirissa "Qua la mano picchiatello". Hänen toistaiseksi viimeinen taputuksensa oli vuonna 1995 elokuvassa Funny Bones.

Jerry Lewis edustaa itse asiassa amerikkalaisen ja juutalaisen sarjakuvaperinteen sekoitusta, mikä johtuu pääasiassa siitä, että hän on muokannut jiddish-perinteen kanonista hahmoa, Schlemieliä, eli tyypillistä epäonnen riivaamaa yksilöä.

56. Venetsian elokuvajuhlilla hänelle myönnettiin Kultainen leijona elämäntyöstä.

Hän kuoli 91-vuotiaana Las Vegasissa 20. elokuuta 2017.