Biografi - Ett skratt kommer att begrava oss

Han föddes i Newark, New York, den 16 mars 1926 och heter egentligen Joseph Levitch. Han har en extraordinär mimik, en vinnande uttrycksfullhet och en stor komisk förmåga och har underhållit publiken ända sedan han 1941 kastade sig huvudstupa in i showbusiness, efter att vid femton års ålder ha blivit utslängd från skolan.

Han finslipade sina kvaliteter redan från början genom att studera mim. Strax därefter organiserade han sig genom att skapa imitationer på en inspelad musikalisk grund. Han gjorde därmed sin debut i Paramounts biografers attraktioner där han inte förblev obemärkt länge.

Vändpunkten inträffar av en slump 1946. Jerry arbetar på Club 500 i Atlantic City, samma klubb där han träffade en nio år äldre sångare, en då okänd Dean Martin. Genom en ödets nyck som alltid vill att de ska vara tillsammans, befinner sig de två av misstag på scenen samtidigt. Som i de bästa filmernas manus, så kommer ur det blå en av de mestkända och mest framgångsrika i showen.

Framgången öppnade armarna på vid gavel för de två artisterna, som snart vände sig till filmen, där de debuterade 1949 i "Min vän Irma". En huvudroll fick de dock på sin tredje tagning i "The Wooden Soldier" 1951.

Bland Jerry Lewis historiska tolkningar kan man inte undgå att nämna "The Pikeman's Nephew", från 1955. Efter en rad framgångar i samarbete med Frank Tashlin, och med Martin själv, bestämde sig Lewis för att gå sin egen väg. Den sista filmen som de två vännerna spelade in tillsammans var "Hollywood or Death", från 1956, regisserad av Tashlin.

Duon bildade ett perfekt par, som spelade på den skarpa kontrasten mellan den typiska driftiga, charmiga, sportiga och självsäkra unga mannen (Martin) och den blyga, komplexa och besvärliga pojken som spelades av Lewis.

Lewis, som är eklektisk och har många talanger, började arbeta med musik och skivproduktion vid sidan av TV och shower och blev film- och TV-producent samt manusförfattare.

Trött på en viss kliché som förföljer honom, den att bara vara en macchietta av extraordinär talang, för att bevisa att han kan agera allround, spelar han in "The Delicate Delinquent" en film där de bittra och crepuscular tonerna dominerar. Innan han blir sin egen författare spelar han dock i två andra underhållande filmer, "The Dry Balio" och "The Cinderella Man".

Paramounts superstjärna var en övertygad demokrat och började inta en humanitär hållning. 1960 gjorde han sin första framgångsrika regissörssatsning i "Handy Boy", där han spelade rollen som en fumlig stum, och därefter "The Idol of Women" (som anses vara ett av hans främsta verk), historien om en blyg ungkarl som är inspärrad på ett kvinnohem.

Från och med nu radade han upp den ena framgången efter den andra och återupptog också sitt samarbete med Tashlin i "Where You Go Is Trouble" och, samma år (1963), i den roliga "The Mad Nights of Dr. Jerryll", en parodisk bearbetning av Stevensons roman.

Även under 1960-talet regisserade Lewis filmer i Storbritannien och Frankrike, där han fick ett strålande mottagande för "Scusi dov'è il fronte?", en hyllning till Charlie Chaplin. Det var 1971: under nio år, främst av hälsoskäl, gick skådespelaren bort från scenen. Hans återkomst kom med "Welcome Back Picchiatello", från 1979, en gagparad.

Hans dramatiska ådra återkommer i den Martin Scorsese-regisserade filmen "King for a Night" från 1983, där han spelar sig själv i en handling med tragiska konnotationer, som syftar till att utforska gränserna mellan verkligheten och underhållningsvärlden och den personkult som den senare oundvikligen för med sig.

Senare spelade han huvudrollen i en annan våldsam satir över det amerikanska samhället med titeln "Qua la mano picchiatello". Hans sista klavertramp, för tillfället, var 1995 i Funny Bones.

Jerry Lewis representerar faktiskt en blandning av den amerikanska och judiska komiska traditionen, främst tack vare hans förvandling av en kanonisk figur från jiddischtraditionen, Schlemiel, dvs. den typiska individen som hemsöks av olycka.

Vid den 56:e filmfestivalen i Venedig tilldelades han Guldlejonet för livslångt arbete.

Han avled vid 91 års ålder i Las Vegas den 20 augusti 2017.