Biografija • U rasponu od jazza do bluesa

• Teško djetinjstvo
• Prva glazbena iskustva
• Solo karijera i posvećenje Ette James
• Osamdesete
• 90te i posljednja pojavljivanja

Etta James, čije je pravo ime Jamesetta Hawkins , rođena je 25. siječnja 1938. u Los Angeles, Kalifornija, kći Dorothy Hawkins, djevojčica od samo četrnaest godina: otac je, međutim, nepoznat.

Odrastajući uz nekoliko udomitelja, također zbog majčinog divljeg života, u dobi od pet godina počela je učiti pjevanje zahvaljujući Jamesu Earleu Hinesu, glazbenom voditelju zbora Echoes of Eden, u crkvi sv. San Paolo Battista, južno od Los Angelesa.

Teško djetinjstvo

Za kratko vrijeme, unatoč svojoj mladosti, Jamesetta se objavljuje i postaje mala atrakcija. Njezin tadašnji udomitelj, Sarge, također pokušava natjerati crkvu da plati predstave, ali svi njegovi pokušaji nagađanja ostaju uzaludni.

Sarge se pokazao okrutnim čovjekom: često, pijan tijekom igara pokera koje igra kod kuće, probudi djevojčicu usred noći i tjera je da pjeva svojim prijateljima zvuk batina: djevojčica, nerijetko prestrašena, smoči krevet i prisiljena je nastupati s odjećom natopljenom urinom (također iz tog razloga, kao odrastao, James će uvijek bitinerado pjevati na zahtjev).

1950. umrla je njezina udomiteljica, Mama Lu, i Jamesetta je premještena svojoj biološkoj majci u Fillmore District, San Francisco.

Prva glazbena iskustva

Unutar nekoliko godina djevojka osniva djevojački bend, Creolettes, sastavljen od mulatkinja tinejdžera. Zahvaljujući susretu s glazbenikom Johnnyjem Otisom, Creolettes mijenjaju ime i postaju Peaches , dok Jamesetta postaje Etta James ( ponekad također pod nadimkom Miss Peaches ).

U prvim mjesecima 1955. mlada djevojka, tek sedamnaestogodišnjakinja, snimila je "Dance with me, Henry", pjesmu koja se isprva trebala zvati "Roll with me, Henry", ali koja je promijenila svoj naslov zbog cenzure (izraz "rol" može podsjetiti na seksualnu aktivnost). U veljači pjesma dolazi na prvo mjesto top liste Hot Rhythm & Blues Tracks , a time i grupa Peaches dobiva priliku otvoriti koncerte Little Richarda povodom njegove turneje u Sjedinjenim Državama.

Solo karijera i posvećenje Ette James

Ubrzo nakon što Etta James napušta grupu i snima "Good rockin' daddy", za koju se ispostavilo da je dobar uspjeh. Zatim potpisuje za Chess Records, izdavačku kuću Leonarda Chessa, i upušta se u romantičnu vezu s pjevačem Harveyjem Fuquaom,vođa i osnivač grupe The Moonglows.

Pucajući s Fuquaom, Etta snima "If i can't have you" i "Spoonful". Njegov debitantski album, pod nazivom " At last! ", objavljen je 1960. godine, a bio je cijenjen zbog svog raspona od jazza do bluesa , s odjecima rhythm and bluesa i doo-wopa. Na albumu se između ostalog nalazi “I just want to make love to you”, kojoj je suđeno da postane klasik, ali i “A Sunday kind of love”.

1961. Etta James snimila je ono što će postati njezina kultna pjesma, " At last ", koja je dosegla drugo mjesto na rhythm and blues ljestvici i u prvih 50 na Billboard Hot 100. pjesma ne postiže očekivani uspjeh, postat će - redom - klasik poznat u cijelom svijetu.

Etta je kasnije izdala "Trust in me", da bi se potom vratila u studio za snimanje za svoj drugi studijski album, "The second time around", koji ide u istom smjeru - glazbeno govoreći - kao prvi disk, nakon pop i jazz skladbe.

Karijera Ette James doživjela je procvat u 1960-ima, a zatim je polako opadala u sljedećem desetljeću.

80-te

Iako nastavlja nastupati, malo se zna o njoj sve do 1984. kada je stupila u kontakt s Davidom Wolperom tražeći od njega priliku da pjeva na svečanom otvaranju Olimpijskih igara Igre u Los Angelesu: prilika koja joj se pružaodobreno, pa James, u svjetskom emitiranju, pjeva note pjesme "When the saints go marching in".

U 1987. umjetnik je uz Chucka Berryja u njegovom dokumentarcu "Hail! Hail! Rock'n roll", nastupajući u "Rock & roll music", dok dvije godine kasnije potpisuje ugovor s Island Recordsom za album "Seven year itch", koji je producirao Barry Beckett. Ubrzo nakon toga, snimio je još jedan album, također u produkciji Becketta, pod nazivom "Strickin' to my guns".

90-e i njezina posljednja pojavljivanja

Otprilike sredinom devedesetih neki od klasika američke umjetnice preuzete su u poznatim reklamama, dajući joj novu slavu među mlađim generacijama.

Njegovo se ime vratilo u središte pozornosti 2008., kada je Beyoncé Knowles glumila Ettu James u filmu "Cadillac Records" (film koji prati uspon i pad Chess Recordsa).

U travnju 2009. Etta se posljednji put pojavljuje na televiziji, pjevajući "At last" tijekom gostovanja u "Dancing with the stars", američku verziju "Ballando con le stelle"; nekoliko tjedana kasnije primila je nagradu za umjetnicu godine u kategoriji soul / blues od Blue Fondation, osvojivši to priznanje po deveti put u karijeri.

Međutim, njezino zdravstveno stanje postupno se pogoršavalo, do te mjere da je 2010. Etta James bila prisiljena otkazati nekolikodatume njegove turneje. Oboljela od leukemije i senilne demencije, snima svoj najnoviji album pod nazivom "The dreamer" koji izlazi u studenom 2011. i hvaljen od kritike, možda i zato što umjetnica otkriva da će to biti njezin posljednji album.

Etta James umrla je 20. siječnja 2012. u Riversideu (Kalifornija), nekoliko dana prije svog 74. rođendana.