Elämäkerta - Jazzista bluesiin

• Vaikea lapsuus
• Varhaiset musiikilliset kokemukset
• Etta Jamesin sooloura ja vihkiminen
• 1980-luku
• 1990-luku ja niiden viimeiset esiintymiset

Etta James, jonka oikea nimi on Jamesetta Hawkins syntyi 25. tammikuuta 1938 Los Angelesissa, Kaliforniassa, Dorothy Hawkinsin tyttärenä, joka oli vain neljätoistavuotias: hänen isänsä on kuitenkin tuntematon.

Hän kasvoi useiden sijaisvanhempien luona, mikä johtui osittain hänen äitinsä kuriton elämästä, ja hän alkoi opiskella laulua viisivuotiaana Etelä-Los Angelesissa sijaitsevan St Paul the Baptist Church -seurakunnan Echoes of Eden -kuoron musiikillisen johtajan James Earle Hinesin ansiosta.

Vaikea lapsuus

Lyhyessä ajassa Jamesetta tekee nuoresta iästään huolimatta itselleen mainetta ja nousee pieneksi nähtävyydeksi. Hänen silloinen kasvatti-isänsä Sarge yrittää jopa saada kirkolta palkkaa esiintymisistä, mutta kaikki hänen spekulointiyrityksensä menevät pieleen.

Kessu itse osoittautuu julmaksi mieheksi: hän herättää usein pikkutytön keskellä yötä humalassa kotona pelattavien pokeripelien aikana ja pakottaa hänet laulamaan ystävilleen hakkaamalla: ei harvoin pelästynyt pikkutyttö kastelee sängyn ja joutuu esiintymään vaatteet virtsassa kastuneina (tästä syystä James on myös aikuisena aina haluton laulamaanpyynnöstä).

Vuonna 1950 hänen sijaisäitinsä Mama Lu kuoli, ja Jamesetta siirrettiin biologisen äitinsä luokse Fillmoren kaupunginosaan San Franciscoon.

Varhaiset musiikilliset kokemukset

Parin vuoden kuluessa hän perusti tyttöbändin, mulatteista koostuvan Creolettesin. Muusikko Johnny Otisin tapaamisen ansiosta Creolettes muutti nimensä ja siitä tuli Persikat kun taas Jamesettasta tulee Etta James (joskus myös lempinimi Miss Peaches ).

Alkuvuodesta 1955 nuori, hädin tuskin 17-vuotias levytti kappaleen "Dance with me, Henry", jonka piti alun perin olla nimeltään "Roll with me, Henry", mutta jonka nimi muutettiin sensuurin vuoksi (ilmaisu "roll" voi tuoda mieleen seksuaalisen toiminnan). Helmikuussa kappale nousi listaykköseksi. Hot Rhythm & Blues Tracks ja niinpä Peaches-ryhmä sai tilaisuuden avata Little Richardin Yhdysvaltain-kiertueen.

Etta Jamesin sooloura ja vihkiminen

Pian sen jälkeen Etta James Hän jätti ryhmän ja levytti "Good rockin' daddy", joka osoittautui hyväksi menestykseksi. Sitten hän allekirjoitti sopimuksen Chess Recordsin, Leonard Chessin levy-yhtiön, kanssa ja aloitti romanttisen suhteen laulaja Harvey Fuquan, The Moonglows -yhtyeen johtajan ja perustajan, kanssa.

Duetto Fuquan kanssa, Etta levytti "If I Can't Have You" ja "Spoonful". Hänen debyyttialbuminsa, nimeltään ' Vihdoinkin! ', julkaistiin vuonna 1960, ja sitä arvostettiin sen laaja-alaisuudesta... jazzista bluesiin levyllä on muun muassa klassikoksi nouseva "I just want to make love to you" sekä "A Sunday kind of love".

Vuonna 1961 Etta James levytti ikonisen kappaleensa " Vihdoinkin ", joka nousi rhythm and blues -listan kakkoseksi ja Billboard Hot 100 -listan 50 parhaan joukkoon. Vaikka kappale ei saavuttanut odotettua menestystä, siitä tuli kuitenkin maailmankuulu klassikko.

Tämän jälkeen Etta julkaisi "Trust in Me" -albumin, jonka jälkeen hän palasi studiolle toista studioalbumiaan "The Second Time Around" varten. Tämä albumi on musiikillisesti samansuuntainen kuin ensimmäinenkin levy, ja se sisältää pop- ja jazz-kappaleita.

Etta Jamesin ura kukoisti 1960-luvulla, mutta laski hitaasti seuraavalla vuosikymmenellä.

1980-luku

Vaikka hän jatkoi esiintymistään, hänestä tiedetään vain vähän ennen vuotta 1984, jolloin hän otti yhteyttä David Wolperiin ja pyysi tältä tilaisuutta laulaa Los Angelesin olympialaisten avajaisissa: tilaisuus myönnettiin, ja niin James lauloi "When the saints go marching in" -kappaleen nuotit worldvisionissa.

Vuonna 1987 taiteilija oli Chuck Berryn rinnalla hänen dokumenttielokuvassaan "Hail! Hail! Rock'n roll" esiintymässä "Rock & roll music", ja kaksi vuotta myöhemmin hän teki sopimuksen Island Recordsin kanssa albumista "Seven year itch", jonka tuotti Barry Beckett. Pian tämän jälkeen hän levytti toisen albumin, jonka tuotti myös Beckett ja jonka nimi oli "Strickin' to my guns".

1990-luku ja niiden viimeiset esiintymiset

1990-luvun puolivälin tienoilla osa amerikkalaisen taiteilijan klassikoista päätyi kuuluisien mainosfilmien ohjelmistoon, mikä toi hänelle uutta mainetta nuoremman sukupolven keskuudessa.

Hänen nimensä nousi uudelleen valokeilaan vuonna 2008, kun Beyoncé Knowles esitti Etta Jamesia elokuvassa Cadillac Records (elokuva, joka kertoo Chess Recordsin noususta ja tuhosta).

Huhtikuussa 2009 Etta esiintyi viimeisen kerran televisiossa laulamalla "At Last" vierailevana esiintyjänä "Tanssii tähtien kanssa" -ohjelmassa, joka on amerikkalainen versio "Tanssii tähtien kanssa" -ohjelmasta; muutamaa viikkoa myöhemmin hän sai Blue Fondationin myöntämän Vuoden naisartisti -palkinnon Soul/Blues-kategoriassa ja voitti tämän kunnianosoituksen yhdeksännen kerran urallaan.

Hänen terveytensä kuitenkin heikkeni vähitellen niin, että vuonna 2010 Etta James joutui perumaan useita kiertuepäiviään. Leukemiasta kärsivänä ja myös dementiaan sairastuneena hän äänitti viimeisimmän albuminsa "The dreamer", joka julkaistiin marraskuussa 2011 ja sai kriitikoiden ylistystä, ehkä myös siksi, että artisti paljasti, että se olisi hänenviimeinen levy.

Etta James kuoli 20. tammikuuta 2012 Riversidessa, Kaliforniassa, muutama päivä ennen 74-vuotissyntymäpäiväänsä.