Életrajz - A jazztől a bluesig terjed a skála

• Nehéz gyermekkor
• Korai zenei tapasztalatok
• Etta James szólókarrierje és felszentelése
• Az 1980-as évek
• Az 1990-es évek és az utolsó megjelenések

Etta James, akinek igazi neve Jamesetta Hawkins , 1938. január 25-én született a kaliforniai Los Angelesben, a mindössze tizennégy éves Dorothy Hawkins lányaként: apja azonban ismeretlen.

Több nevelőszülőnél nőtt fel, részben édesanyja zabolátlan élete miatt, és ötéves korában kezdett énekelni tanulni James Earle Hinesnak, az Echoes of Eden kórus zenei vezetőjének köszönhetően a dél-los angelesi Szent Pál Baptista Templomban.

Nehéz gyermekkor

Jamesetta fiatal kora ellenére rövid idő alatt hírnevet szerez magának, és kisebb látványossággá válik. Akkori nevelőapja, Sarge még azzal is próbálkozik, hogy az egyház fizessen neki a fellépésekért, de minden spekulációs kísérlete kudarcba fullad.

Maga Sarge kegyetlen embernek bizonyul: az otthon játszott pókerjátszmák során gyakran ébreszti fel a kislányt részegen az éjszaka közepén, és veréssel kényszeríti, hogy énekeljen a barátainak: a nem ritkán megrémült kislány bepisil az ágyba, és vizeletben ázott ruhában kénytelen fellépni (ez az oka annak is, hogy felnőttként James mindig vonakodik énekelnikérésre).

1950-ben nevelőanyja, Mama Lu meghalt, és Jamesetta a biológiai anyjához került San Franciscóba, a Fillmore kerületbe.

Korai zenei tapasztalatok

Néhány éven belül megalapította a mulatt tinédzserekből álló lánybandát, a Creolettes-t. Egy Johnny Otis zenésszel való találkozásnak köszönhetően a Creolettes megváltoztatta a nevét, és a következő lett: The Barackok míg Jamesetta Etta James (néha beceneve is van Miss Peaches ).

1955 elején a fiatal, alig 17 éves fiatalember felvette a "Dance with me, Henry" című dalt, amely eredetileg a "Roll with me, Henry" címet kapta volna, de a cenzúra miatt megváltoztatta a címét (a "roll" kifejezés szexuális tevékenységeket juttathat eszébe). Februárban a dal első lett a slágerlistákon. Hot Rhythm & Blues Tracks így a Peaches együttes lehetőséget kapott, hogy Little Richard amerikai turnéján előzenekar legyen.

Etta James szólókarrierje és felszentelése

Röviddel ezután Etta James Kilépett az együttesből, és felvette a "Good rockin' daddy" című lemezt, amely jó sikernek bizonyult. Ezután leszerződött a Chess Recordshoz, Leonard Chess lemezkiadójához, és romantikus kapcsolatba kezdett Harvey Fuqua énekessel, a The Moonglows együttes vezetőjével és alapítójával.

Fuquával duettezve Etta felvette az 'If I Can't Have You' és a 'Spoonful' című dalokat. Debütáló albuma, a ' Végre! ', 1960-ban adták ki, és nagyra értékelték a nagyszabású a jazztől a bluesig Az albumon szerepel többek között az "I just want to make love to you", amely klasszikussá vált, valamint az "A Sunday kind of love".

1961-ben Etta James rögzítette a később ikonikussá vált dalát, a " Végre ", amely a rhythm and blues listán a második, a Billboard Hot 100-on pedig az első 50 helyig jutott. Bár a dal nem érte el a várt sikert, de - cserébe - világhírű klasszikussá vált.

Etta ezt követően kiadta a "Trust in Me" című lemezt, majd visszatért a stúdióba második stúdióalbumához, a "The Second Time Around"-hoz, amely zeneileg ugyanabba az irányba halad, mint az első lemez, pop és jazz számok után.

Etta James karrierje az 1960-as években virágzott, hogy aztán a következő évtizedben lassan visszaessen.

Az 1980-as évek

Bár továbbra is fellépett, keveset tudunk róla egészen 1984-ig, amikor felvette a kapcsolatot David Wolperrel, és megkérte, hogy énekelhessen a Los Angeles-i olimpiai játékok megnyitó ünnepségén: a lehetőséget megkapta, és így James elénekelte a "When the saints go marching in" hangjait a Worldvisionben.

1987-ben a művész Chuck Berry mellett szerepelt a "Hail! Hail! Rock'n roll" című dokumentumfilmben, ahol a "Rock & roll music" című dalt adta elő, két évvel később pedig szerződést kötött az Island Records-szal a Barry Beckett által készített "Seven year itch" című albumra. Nem sokkal később egy másik, szintén Beckett által készített albumot vett fel "Strickin' to my guns" címmel.

Az 1990-es évek és az utolsó megjelenések

Az 1990-es évek közepe táján az amerikai művésznő néhány klasszikusát híres reklámfilmek vették fel, ami új hírnevet adott neki a fiatalabb generáció körében.

Neve 2008-ban került ismét a figyelem középpontjába, amikor Beyoncé Knowles Etta James-t alakította a "Cadillac Records" című filmben (a Chess Records felemelkedését és bukását bemutató film).

2009 áprilisában Etta utoljára szerepelt a televízióban, amikor a "Dancing with the Stars" amerikai változatának, a "Dancing with the Stars"-nak a vendégszereplése során az "At Last" című dalt énekelte; néhány héttel később a Blue Fondationtől megkapta az év női előadója díjat Soul/Blues kategóriában, és ezzel pályafutása során kilencedik alkalommal nyerte el ezt az elismerést.

Egészségi állapota azonban fokozatosan romlott, olyannyira, hogy 2010-ben Etta James kénytelen volt lemondani több turnéját. Leukémiában szenvedve és demenciában is megbetegedve vette fel legutóbbi, "The dreamer" című albumát, amely 2011 novemberében jelent meg, és a kritikusok elismeréssel fogadták, talán azért is, mert a művésznő elárulta, hogy ez lesz az őutolsó lemez.

Etta James 2012. január 20-án halt meg a kaliforniai Riverside-ban, néhány nappal 74. születésnapja előtt.