Biografia • Des del jazz al blues

• Una infància difícil
• Les primeres experiències musicals
• La carrera en solitari i la consagració d'Etta James
• Els anys 80
• Els anys 90 i les darreres aparicions

Etta James, el nom real de la qual és Jamesetta Hawkins , va néixer el 25 de gener de 1938 a Los Angeles, Califòrnia, filla de Dorothy Hawkins, una noia de només catorze anys: el pare, però, és desconegut.

En créixer amb diversos pares adoptius, també per la vida salvatge de la seva mare, als cinc anys va començar a estudiar cant gràcies a James Earle Hines, director musical del cor Echoes of Eden, a l'església de San Paolo Battista, al sud de Los Angeles.

Una infància difícil

En poc temps, malgrat la seva curta edat, Jamesetta es dóna a conèixer i es converteix en una petita atracció. El seu pare adoptiu en aquell moment, Sarge, també intenta que l'església pagui les actuacions, però tots els seus intents d'especular van ser en va.

El mateix Sarge resulta ser un home cruel: sovint, borratxo durant les partides de pòquer que juga a casa, desperta la nena enmig de la nit i l'obliga a cantar per als seus amics. so d'una pallissa: la nena, no poques vegades espantada, arriba a mullar el llit, i es veu obligada a actuar amb la roba empapada d'orina (també per aquest motiu, d'adult, en Jaume sempre estaràreticents a cantar a petició).

El 1950, la seva mare adoptiva, Mama Lu, va morir, i Jamesetta va ser traslladada a la seva mare biològica al districte de Fillmore, San Francisco.

Primeres experiències musicals

D'aquí a un parell d'anys la noia forma una banda de noies, les Creolettes, formada per adolescents mulates. Gràcies a la trobada amb el músic Johnny Otis, els Creolettes canvien de nom, passant a ser els Péssecs , mentre que Jamesetta es converteix en Etta James ( de vegades també anomenada Miss Peaches ).

Els primers mesos de 1955, la jove, de només disset anys, va gravar "Dance with me, Henry", una cançó que en un principi s'havia d'anomenar "Roll with me, Henry", però que va canviar el seu títol a causa de la censura (l'expressió "roll" pot recordar l'activitat sexual). Al febrer la cançó arriba al primer lloc de la llista Hot Rhythm & Blues Tracks , i així el grup Peaches té l'oportunitat d'obrir els concerts de Little Richard amb motiu de la seva gira pels Estats Units.

La carrera en solitari i la consagració d'Etta James

Poc després que Etta James abandoni el grup, i grava "Good rockin' daddy", que resulta ser un bon èxit. Després signa amb Chess Records, el segell discogràfic de Leonard Chess, i s'embarca en una relació romàntica amb el cantant Harvey Fuqua.líder i fundador del grup The Moonglows.

Duting amb Fuqua, Etta grava "If i can't have you" i "Spoonful". El seu àlbum de debut, titulat " At last! ", es va publicar l'any 1960, i va ser apreciat pel seu ventall des del jazz al blues , amb ressons de rhythm and blues i doo -wop. El disc inclou, entre altres coses, "I just want to make love to you", destinat a convertir-se en un clàssic, però també "A Sunday kind of love".

L'any 1961 Etta James va gravar la que es convertiria en la seva cançó icònica, " At last ", que va assolir el número dos en la llista de rhythm and blues i en el top 50 del Billboard Hot 100. la cançó no aconsegueix l'èxit esperat, es convertirà -al seu torn- en un clàssic conegut arreu del món.

Etta va llançar més tard "Trust in me", per després tornar a l'estudi de gravació per al seu segon àlbum d'estudi, "The second time around", que va en la mateixa direcció - musicalment parlant - del primer disc, després temes de pop i jazz.

La carrera d'Etta James va créixer a la dècada de 1960, després va disminuir lentament a la dècada següent.

Els anys 80

Tot i que continua actuant, poc se sap d'ella fins l'any 1984, quan es va posar en contacte amb David Wolper demanant-li l'oportunitat de cantar a la cerimònia d'obertura dels Jocs Olímpics. Jocs a Los Angeles: una oportunitat que se li presentaconcedit, i així Jaume, en emissió mundial, canta les notes de "When the saints go marching in".

El 1987 l'artista està al costat de Chuck Berry en el seu documental "Hail! Hail! Rock'n roll", actuant a "Rock & amp; roll music", mentre que dos anys més tard signa un contracte amb Island Records per l'àlbum "Seven year itch", produït per Barry Beckett. Poc després, va gravar un altre disc, també produït per Beckett, titulat "Strickin' to my guns".

Els anys 90 i les seves últimes aparicions

Cap a mitjans dels noranta alguns dels clàssics de l'artista nord-americana van ser recollits per famosos anuncis, donant-li una nova fama entre les generacions més joves.

El seu nom va tornar al focus l'any 2008, quan Beyoncé Knowles va interpretar Etta James a la pel·lícula "Cadillac Records" (una pel·lícula que rastreja l'ascens i la caiguda de Chess Records).

L'abril de 2009 Etta apareix per última vegada a la televisió, cantant "At last" durant una aparició convidada a "Dancing with the stars", la versió americana de "Ballando con le stelle"; Unes setmanes més tard va rebre el premi Artista Femenina de l'Any en la categoria Soul/Blues de la Blue Fondation, guanyant aquest reconeixement per novena vegada en la seva carrera.

No obstant això, les seves condicions de salut van empitjorar progressivament, fins al punt que el 2010 Etta James es va veure obligada a cancel·lar diversesdates de la seva gira. Pateix leucèmia i també emmalalteix de demència senil, enregistra el seu darrer disc, titulat "The dreamer", que surt al novembre de 2011 i aclamat per la crítica, potser també perquè l'artista revela que serà el seu darrer disc.

Etta James va morir el 20 de gener de 2012 a Riverside (Califòrnia), uns dies abans del seu 74è aniversari.