Biografia

George Stephenson és l'enginyer anglès considerat el pare del ferrocarril de vapor a Gran Bretanya. Va néixer el 9 de juny de 1781 a Northumberland (Anglaterra), a Wylam, a 15 quilòmetres de Newcastle upon Tyne, segon fill de Robert i Mabel. Tot i tenir pares analfabets, va entendre la importància de l'educació, i per això des dels divuit anys va estudiar en una escola nocturna per aprendre a llegir i escriure i saber aritmètica.

L'any 1801, després d'una primera feina com a ramader, va començar a treballar a la Black Callerton Colliery, l'empresa minera on treballa el seu pare, com a mantenidor de la maquinària d'extracció de minerals i túnels; l'any següent es va traslladar a Willington Quay i es va casar amb Frances Henderson.

El 1803, mentre treballava també com a reparador de rellotges per augmentar els ingressos, es va convertir en el pare de Robert; l'any següent es va traslladar amb la seva família a West Moor, prop de Killingworth. Després de la mort de la seva dona Frances per tuberculosi, George Stephenson decideix trobar feina a Escòcia; per tant, deixa el seu fill Robert amb una dona local i se'n va a Montrose.

De tornada després d'uns mesos també a causa d'un accident laboral que va implicar el seu pare, que va quedar cec, s'ofereix a arreglar la locomotora de l'Alt Pou, que no funciona correctament: la seva la intervenció és molt útilque és promogut com a responsable del manteniment i reparació de motors a les mines de carbó.

En poc temps, esdevé un expert en maquinària de vapor. A partir del 1812 va començar a construir màquines de vapor : cada setmana portava a casa unes quantes màquines per desmuntar-les i intentar entendre com funcionaven. Dos anys més tard dissenya la seva primera locomotora : sobrenomenada Blucher, es caracteritza per un motor autopropulsat capaç de remolcar trenta tones de material amb una sola càrrega.

Evidència destinada al transport de carbó a la mina, va ser la primera locomotora equipada amb un sistema adherit als rails amb rodes brides, que serveix perquè les rodes no perdin el contacte amb els rails: des de el propi contacte, en canvi, depèn de la tracció. Blucher representa el primer exemple d'aquesta tecnologia: també per aquest motiu George Stephenson serà considerat el pare dels ferrocarrils de vapor britànics.

No només ferrocarrils, però: el 1815, per exemple, va desenvolupar un projecte de llum de seguretat per als miners, l'anomenada Georgie Lamp . En els anys següents va construir altres setze locomotores: l'ample de ferrocarril utilitzat, amb la mesura de 1435 mil·límetres, representaria més tard l'estàndard de molts ferrocarrils mundials.

A mesura que passen els anys, la fama de Stephenson creix, alpunt que està cridat a dissenyar una línia de tren de tretze quilòmetres, en què la locomotora sigui el motor només de pujada o en trams plans, mentre que la inèrcia s'aprofita en els trams de baixada. El 1820, ara acomodat, es casa amb Betty Hindmarsh a Newburn (el matrimoni, però, mai produirà fills).

A principis de la dècada de 1820, el director de l'empresa que dissenya el ferrocarril entre Darlington i Stockton es reuneix George Stephenson i decideix amb ell modificar el projecte inicial, basat en sobre l'ús de cavalls per tirar els carros amb carbó: l'any 1822, per tant, s'iniciaren les obres, i el 1825 en Jordi enllestirà la primera locomotora (inicialment anomenada Active, després fou rebatejada com a Locomoció ), que a la dia de la seva inauguració -27 de setembre de 1825- va recórrer quinze quilòmetres a una velocitat de trenta-nou quilòmetres per hora amb una càrrega de vuitanta tones de farina i carbó, i amb el mateix Stephenson al volant.

Durant el treball d'aquest projecte, l'enginyer de Wylam constata com la velocitat dels seus motors es veu alentida fins i tot amb una lleugera pujada: d'això en dedueix la necessitat de construir vies ferrades en zones tan planes com possible. A partir d'aquesta convicció, va elaborar els plànols del ferrocarril entre Leigh iBolton i el ferrocarril entre Liverpool i Manchester, dissenyat sobre viaductes de pedra o trinxeres.

El ferrocarril entre Liverpool i Manchester, però, no té una bona acollida al Parlament, gràcies a l'hostilitat d'alguns terratinents, i, per tant, s'ha de redissenyar: el nou traçat dissenyat per Stephenson també travessa la torba de Chat Moss. , una altra feliç intuïció de l'enginyer britànic.

L'any 1829, doncs, George participa en el concurs per decidir a qui encarregar la construcció de les locomotores de la companyia ferroviària: la seva locomotora Rocket , dissenyada juntament amb el seu fill Robert, desperta l'entusiasme de tothom. La línia es va inaugurar el 15 de setembre de 1830 amb grans celebracions, només en part perjudicades per l'arribada de la notícia del primer accident ferroviari de la història.

Això no va impedir que Stephenson veiés créixer la seva fama, fins al punt que li van arribar nombroses ofertes de feina de diferents línies. A principis de la dècada de 1940 es va ocupar de l'ampliació de la línia de ferrocarril de North Midland, amb la col·laboració del magnat George Hudson; després, el 1847, va ser escollit president de la recentment nascuda Institució d'Enginyers Mecànics. Mentrestant, Betty va morir el 1845, es va casar per tercera vegada l'11 de gener de 1848 a l'església de Sant Joan de Shrewsbury, Shropshire, amb Ellen.Gregory, filla d'un granger de Derbyshire que havia estat la seva criada.

Dedicat a les seves finques mineres a Derbyshire (invertint molts diners en les mines de carbó descobertes durant la construcció dels túnels de North Midland Railway), George Stephenson mor a Chesterfield el 12 d'agost de 1848 a l'edat de seixanta-set anys a causa de les conseqüències de la pleuresia: el seu cos va ser enterrat a l'església local de la Holy Trinity, al costat del de la seva segona esposa.