Životopis

George Stephenson je anglický inžinier, ktorý je považovaný za otca parnej železnice vo Veľkej Británii. Narodil sa 9. júna 1781 v Northumberlande (Anglicko), v meste Wylam, 15 kilometrov od Newcastle upon Tyne, ako druhý syn Roberta a Mabel. Hoci jeho rodičia boli negramotní, pochopil význam vzdelania, a tak od svojich osemnástich rokov študoval vo večernej škole, aby sa naučilčítať a písať a vedieť počítať.

V roku 1801, po prvom zamestnaní ako povozník, začal pracovať v banskej spoločnosti Black Callerton Colliery, kde pracoval jeho otec, ako údržbár strojov na ťažbu nerastov a tunelov; v nasledujúcom roku sa presťahoval do Willington Quay a oženil sa s Frances Hendersonovou.

V roku 1803, keď pracoval aj ako opravár hodiniek, aby si zvýšil zárobok, sa stal Robertovým otcom; v nasledujúcom roku sa s rodinou presťahoval do West Moor neďaleko Killingworthu. Po smrti svojej manželky Frances zomrel na tuberkulózu, George Stephenson rozhodne sa nájsť si prácu v Škótsku, preto zanechá svojho syna Roberta u miestnej ženy a odcestuje do Montrose.

Po niekoľkých mesiacoch sa vrátil aj kvôli pracovnému úrazu svojho otca, ktorý oslepol, a ponúkol sa, že opraví lokomotíva Vysokej jamy, ktorý nefunguje správne: jeho zásah je taký užitočný, že ho povýšia na zodpovedného za údržbu a opravu motorov v uhoľných baniach.

V krátkom čase sa stal odborníkom na parné stroje. Od roku 1812 začal stavať parné stroje každý týždeň si berie domov niekoľko motorov, aby ich rozobral a pokúsil sa pochopiť, ako fungujú. o dva roky neskôr navrhuje svoju prvú lokomotívu Má prezývku Blucher a je vybavený samohybným motorom schopným ťahať tridsať ton materiálu s jedným nákladom.

Je zjavne určená na prepravu uhlia v baniach a je to prvá lokomotíva vybavená systémom priľnavosti koľajníc s prírubovými kolesami, ktorý slúži na zabezpečenie toho, aby kolesá nestratili kontakt s koľajnicami: od kontaktu závisí trakcia. Blucher predstavuje prvý príklad takejto technológie. George Stephenson bude považovaný za otca britských parných železníc.

Nešlo však len o železnice: v roku 1815 napríklad vyvinul návrh bezpečnostnej lampy pre baníkov, tzv. Lampa Georgie V nasledujúcich rokoch postavil ďalších šestnásť lokomotív: použitý rozchod koľajníc s dĺžkou 1435 milimetrov sa neskôr stal štandardom pre mnohé železnice na celom svete.

S pribúdajúcimi rokmi Stephensonova sláva rástla až do takej miery, že bol vyzvaný, aby navrhol trinásťkilometrovú železničnú trať, na ktorej bola lokomotíva hnacou silou len v stúpaniach alebo na rovinatých úsekoch, zatiaľ čo na úsekoch z kopca sa využívala zotrvačnosť. V roku 1820 sa po zbohatnutí oženil s Betty Hindmarshovou v Newburne (manželstvo sa však neuskutočnilobudem niekedy plodiť deti).

Začiatkom 20. rokov 19. storočia sa riaditeľ spoločnosti, ktorá plánovala výstavbu železnice medzi Darlingtonom a Stocktonom, stretáva s George Stephenson a spolu s ním sa rozhodol upraviť pôvodný návrh, založený na použití koní na ťahanie podvozkov s uhlím: v roku 1822 sa preto začali práce a v roku 1825 George dokončil prvú lokomotívu (pôvodne sa volala Active, neskôr bola premenovaná na Lokomotíva ), ktorý v deň otvorenia - 27. septembra 1825 - prešiel pätnásť kilometrov rýchlosťou 39 kilometrov za hodinu s nákladom osemdesiat ton múky a uhlia a so samotným Stephensonom za volantom.

Počas práce na tomto projekte si inžinier Wylam všimol, že rýchlosť jeho motorov sa spomaľuje aj pri miernom stúpaní: z toho vyvodil, že je potrebné stavať železnice v čo najrovnejších oblastiach. Na základe tohto presvedčenia vypracoval plány železnice medzi Leigh a Boltonom a železnice medzi Liverpoolom a Manchestrom, ktoré boli navrhnuté na kamenných viaduktoch alebov zákopoch.

Železnica medzi Liverpoolom a Manchestrom sa však v parlamente nestretla s pozitívnym ohlasom kvôli nevôli niektorých vlastníkov pôdy, a preto sa musela prepracovať: nová trasa, ktorú Stephenson navrhol, prechádza aj cez rašelinisko Chat Moss, čo je ďalšia šťastná intuícia britského inžiniera.

V roku 1829 sa George zúčastnil na výberovom konaní, v ktorom sa rozhodovalo o tom, komu bude zverená stavba lokomotív železničnej spoločnosti: jeho lokomotíva Raketa ktorú navrhol spolu so svojím synom Robertom, vzbudila u všetkých nadšenie. 15. septembra 1830 bola trať slávnostne otvorená, pričom sa konali veľké oslavy, ktoré boli len sčasti zarmútené správou o prvej železničnej nehode v histórii.

To však Stephensonovi nezabránilo v tom, aby jeho reputácia rástla až do takej miery, že dostal množstvo pracovných ponúk od rôznych železníc. Začiatkom 40. rokov 19. storočia bol zodpovedný za rozšírenie trate North Midland Railway v spolupráci s magnátom Georgeom Hudsonom a v roku 1847 bol zvolený za prezidenta novovzniknutého Inštitútu strojných inžinierov.Betty v roku 1845, tretíkrát sa vydala 11. januára 1848 v kostole svätého Jána v Shrewsbury v grófstve Shropshire za Ellen Gregoryovú, dcéru farmára z Derbyshire, ktorá bola jej slúžkou.

Venoval sa svojim banským pozemkom v Derbyshire (investoval veľa peňazí do uhoľných baní objavených počas výstavby tunelov North Midland Railway), George Stephenson zomrel v Chesterfielde 12. augusta 1848 vo veku 67 rokov na následky zápalu pohrudnice: jeho telo bolo pochované v miestnom kostole Najsvätejšej Trojice vedľa tela jeho druhej manželky.