Biographie

George Stephenson est l'ingénieur anglais considéré comme le père du chemin de fer à vapeur en Grande-Bretagne. Il est né le 9 juin 1781 dans le Northumberland (Angleterre), à Wylam, à 15 kilomètres de Newcastle upon Tyne, deuxième fils de Robert et Mabel. Bien que ses parents soient analphabètes, il comprend l'importance de l'éducation et, dès l'âge de dix-huit ans, il étudie dans une école du soir pour apprendre à faire de la mécanique.lire et écrire et savoir calculer.

En 1801, après un premier emploi de conducteur de bétail, il commence à travailler à la Black Callerton Colliery, la société minière où travaillait son père, en tant qu'agent d'entretien des machines et des tunnels d'extraction des minéraux. L'année suivante, il s'installe à Willington Quay et se marie avec Frances Henderson.

En 1803, alors qu'il travaille également comme réparateur de montres pour augmenter ses revenus, il devient le père de Robert ; l'année suivante, il s'installe avec sa famille à West Moor, près de Killingworth, après la mort de sa femme Frances, atteinte de tuberculose, George Stephenson décide de trouver du travail en Écosse ; il confie donc son fils Robert à une femme de la région et se rend à Montrose.

Revenu au bout de quelques mois à la suite d'un accident de travail de son père, devenu aveugle, il propose de réparer l'appareil. locomotive de High Pit, qui ne fonctionne pas correctement : son intervention est si utile qu'il est promu responsable de l'entretien et de la réparation des moteurs dans les mines de charbon.

En peu de temps, il devient un expert en machines à vapeur et, à partir de 1812, il commence à construire des machines à vapeur. les machines à vapeur chaque semaine, il ramène quelques moteurs chez lui pour les démonter et essayer d'en comprendre le fonctionnement. Deux ans plus tard conçoit sa première locomotive Surnommé Blucher, il est doté d'un moteur automoteur capable de tracter trente tonnes de matériel en une seule charge.

Visiblement destinée au transport du charbon dans les mines, c'est la première locomotive équipée d'un système d'adhérence au rail avec des roues à boudin, qui permet d'assurer que les roues ne perdent pas le contact avec les rails : la traction dépend de ce contact. Blucher représente le premier exemple d'une telle technologie. George Stephenson sera considéré comme le père des chemins de fer à vapeur britanniques.

Mais il n'y a pas que les chemins de fer : en 1815, par exemple, il a conçu une lampe de sécurité pour les mineurs, la fameuse Lampe Georgie Au cours des années suivantes, il construisit seize autres locomotives : l'écartement des rails utilisé, de 1435 millimètres, deviendra plus tard la norme pour de nombreux chemins de fer dans le monde.

Au fil des ans, la renommée de Stephenson grandit, au point qu'on lui demande de concevoir une ligne de chemin de fer de treize kilomètres, dans laquelle la locomotive n'est la force motrice que dans les montées ou sur le plat, tandis que dans les descentes, on exploite l'inertie. En 1820, devenu riche, il épouse Betty Hindmarsh à Newburn (le mariage n'a cependant pas eu lieu).Je n'aurai jamais d'enfants).

Au début des années 1820, le directeur de la société chargée de la planification du chemin de fer entre Darlington et Stockton rencontre des représentants de la société. George Stephenson et décide avec lui de modifier le projet initial, basé sur l'utilisation de chevaux pour tirer les bogies avec du charbon : en 1822, les travaux commencent donc, et en 1825 George achève la première locomotive (initialement appelée Active, elle sera ensuite rebaptisée Locomotion ), qui, le jour de son inauguration, le 27 septembre 1825, parcourut quinze kilomètres à une vitesse de trente-neuf kilomètres à l'heure avec un chargement de quatre-vingts tonnes de farine et de charbon, et avec Stephenson lui-même au volant.

C'est en travaillant sur ce projet que l'ingénieur de Wylam remarqua que la vitesse de ses machines était ralentie par la moindre pente : il en déduisit la nécessité de construire des chemins de fer dans des zones aussi plates que possible. Fort de cette conviction, il élabora les plans du chemin de fer entre Leigh et Bolton et du chemin de fer entre Liverpool et Manchester, conçus sur des viaducs en pierre ou sur un chemin de fer à grande vitesse.dans les tranchées.

Le chemin de fer entre Liverpool et Manchester n'a cependant pas été bien accueilli par le Parlement, en raison de l'hostilité de certains propriétaires terriens, et a donc dû être redessiné : le nouveau tracé conçu par Stephenson traverse également la tourbière de Chat Moss, une autre intuition heureuse de l'ingénieur britannique.

Puis, en 1829, George participe à l'appel d'offres visant à déterminer à qui sera confiée la construction des locomotives de la compagnie ferroviaire : sa locomotive Fusée La ligne est inaugurée le 15 septembre 1830 avec de grandes festivités, qui ne sont que partiellement attristées par l'annonce du premier accident ferroviaire de l'histoire.

Cela n'empêche pas Stephenson de voir sa réputation grandir, au point que de nombreuses offres d'emploi lui parviennent de diverses compagnies. Au début des années 1840, il est chargé de l'expansion de la ligne du North Midland Railway, avec la collaboration du magnat George Hudson ; puis, en 1847, il est élu président de la toute nouvelle Institution of Mechanical Engineers. Pendant ce temps, la mortBetty en 1845, se marie pour la troisième fois le 11 janvier 1848 à l'église St. John's de Shrewsbury, dans le Shropshire, avec Ellen Gregory, fille d'un fermier du Derbyshire qui avait été sa femme de chambre.

Il se consacre à ses propriétés minières dans le Derbyshire (il a investi beaucoup d'argent dans les mines de charbon découvertes lors de la construction des tunnels du North Midland Railway), George Stephenson meurt à Chesterfield le 12 août 1848, à l'âge de soixante-sept ans, des suites d'une pleurésie : son corps est enterré dans l'église locale de la Sainte-Trinité, à côté de celui de sa seconde épouse.