Biografía

George Stephenson é o enxeñeiro inglés considerado o pai do ferrocarril a vapor en Gran Bretaña. Naceu o 9 de xuño de 1781 en Northumberland (Inglaterra), en Wylam, a 15 quilómetros de Newcastle upon Tyne, segundo fillo de Robert e Mabel. A pesar de ter pais analfabetos, entendeu a importancia da educación, polo que dende os dezaoito anos estudou nunha escola nocturna para aprender a ler e escribir e saber aritmética.

En 1801, despois dun primeiro traballo como gandeiro, comezou a traballar na Black Callerton Colliery, empresa mineira na que traballa o seu pai, como mantedor da maquinaria de extracción de minerais e túneles; ao ano seguinte trasladouse a Willington Quay e casou con Frances Henderson.

En 1803, mentres traballaba tamén como reparador de reloxos para aumentar as ganancias, converteuse no pai de Robert; ao ano seguinte trasladouse coa súa familia a West Moor, preto de Killingworth. Despois da morte da súa muller Frances por tuberculose, George Stephenson decide buscar traballo en Escocia; polo tanto, deixa ao seu fillo Robert cunha muller do lugar e vai a Montrose.

De volta despois duns meses tamén por un accidente laboral no que se viu implicado o seu pai, que quedara cego, ofrécese a arranxar a locomotora do Pozo Alto, que non funciona correctamente: a súa intervención é moi útilque é ascendido a responsable do mantemento e reparación de motores nas minas de carbón.

En pouco tempo convértese nun experto en maquinaria de vapor. A partir de 1812 comezou a construír máquinas de vapor : todas as semanas levaba a casa unhas cantas máquinas para desmontalas e tentar entender como funcionaban. Dous anos despois deseña a súa primeira locomotora : alcumada Blucher, caracterízase por un motor autopropulsado capaz de arrastrar trinta toneladas de material cunha soa carga.

Evidentemente destinada ao transporte de carbón na mina, foi a primeira locomotora equipada cun sistema adherido aos carrís con rodas bridas, que serve para que as rodas non perdan contacto cos carrís: dende o propio contacto, en cambio, depende da tracción. Blucher representa o primeiro exemplo desta tecnoloxía: tamén por este motivo George Stephenson será considerado o pai dos ferrocarrís británicos a vapor.

Non só ferrocarrís, porén: en 1815, por exemplo, desenvolveu un proxecto para unha lámpada de seguridade para mineiros, a chamada Georgie Lamp . Nos anos seguintes construíu outras dezaseis locomotoras: o ancho de vía empregado, coa medida de 1435 milímetros, representaría máis tarde o estándar para moitos ferrocarrís mundiais.

A medida que pasan os anos, a fama de Stephenson crece, alpunto que está chamado a deseñar unha vía de ferrocarril de trece quilómetros, na que a locomotora é o motor só en subida ou en tramos chairos, mentres que a inercia se explota nos tramos de baixada. En 1820, agora acomodado, casa con Betty Hindmarsh en Newburn (o matrimonio, porén, nunca producirá fillos).

A principios da década de 1820, o director da empresa que proxecta o ferrocarril entre Darlington e Stockton reúnese con George Stephenson e decide con el modificar o proxecto inicial, baseándose sobre o uso dos cabalos para tirar os carros con carbón: en 1822, xa que logo, comezaron as obras, e en 1825 George rematou a primeira locomotora (inicialmente chamada Active, logo foi rebautizada como Locomoción ), que no día da súa inauguración -o 27 de setembro de 1825- percorreu quince quilómetros a unha velocidade de trinta e nove quilómetros por hora cunha carga de oitenta toneladas de fariña e carbón, e co propio Stephenson ao volante.

Durante o traballo deste proxecto, o enxeñeiro de Wylam constata como a velocidade dos seus motores se ralentiza incluso cunha lixeira subida: diso deduce a necesidade de construír vías ferradas en zonas tan planas como posible. Partindo desa convicción, elaborou os planos do ferrocarril entre Leigh eBolton e o ferrocarril entre Liverpool e Manchester, deseñados sobre viadutos de pedra ou trincheiras.

O ferrocarril entre Liverpool e Manchester, porén, non ten unha boa acollida no Parlamento, grazas á hostilidade dalgúns propietarios, polo que hai que redeseñar: o novo trazado deseñado por Stephenson atravesa tamén a turbeira de Chat Moss. , outra feliz intuición do enxeñeiro británico.

En 1829, entón, Xurxo participa no concurso para decidir a quen confiar a construción das locomotoras da compañía ferroviaria: a súa locomotora Rocket , deseñada xunto con o seu fillo Robert, esperta o entusiasmo de todos. A liña foi inaugurada o 15 de setembro de 1830 con grandes celebracións, salpicadas só en parte pola chegada da noticia do primeiro accidente ferroviario da historia.

Isto non impediu que Stephenson vise medrar a súa fama, ata o punto de que lle chegaron numerosas ofertas de traballo de distintas liñas. A principios dos anos 40 ocupouse da ampliación da liña de ferrocarril de North Midland, coa colaboración do magnate George Hudson; despois, en 1847, foi elixido presidente da recentemente nacida Institución de Enxeñeiros Mecánicos. Mentres tanto, Betty morreu en 1845, casou por terceira vez o 11 de xaneiro de 1848 na igrexa de St. John en Shrewsbury, Shropshire, con Ellen.Gregory, filla dun labrego de Derbyshire que fora a súa criada.

Dedicado ás súas fincas mineiras en Derbyshire (investindo moito diñeiro nas minas de carbón descubertas durante a construción dos túneles ferroviarios de North Midland), Morre George Stephenson en Chesterfield o 12 de agosto de 1848 aos sesenta e sete anos debido ás consecuencias da pleuresía: o seu corpo foi enterrado na igrexa local da Holy Trinity, xunto ao da súa segunda esposa.