Βιογραφία - Από τζαζ μέχρι μπλουζ

• Μια δύσκολη παιδική ηλικία
• Πρώιμες μουσικές εμπειρίες
• Η σόλο καριέρα της Etta James και ο αγιασμός
• Η δεκαετία του 1980
• Η δεκαετία του 1990 και οι τελευταίες τους εμφανίσεις

Η Etta James, της οποίας το πραγματικό όνομα είναι Jamesetta Hawkins , γεννήθηκε στις 25 Ιανουαρίου 1938 στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια, κόρη της Dorothy Hawkins, ενός κοριτσιού μόλις δεκατεσσάρων ετών: ο πατέρας της, ωστόσο, είναι άγνωστος.

Μεγαλώνοντας με διάφορους θετούς γονείς, εν μέρει λόγω της ατίθασης ζωής της μητέρας της, άρχισε να μελετά το τραγούδι σε ηλικία πέντε ετών χάρη στον James Earle Hines, μουσικό διευθυντή της χορωδίας Echoes of Eden, στην εκκλησία St Paul the Baptist Church στο Νότιο Λος Άντζελες.

Μια δύσκολη παιδική ηλικία

Σε σύντομο χρονικό διάστημα, παρά το νεαρό της ηλικίας της, η Jamesetta κάνει όνομα και γίνεται μια μικρή ατραξιόν. Ο θετός πατέρας της εκείνη την εποχή, ο Sarge, προσπαθεί μάλιστα να πληρωθεί από την εκκλησία για τις παραστάσεις, αλλά όλες οι προσπάθειες κερδοσκοπίας του αποτυγχάνουν.

Ο ίδιος ο Σαρτζ αποδεικνύεται σκληρός άνθρωπος: συχνά ξυπνάει το κοριτσάκι στη μέση της νύχτας μεθυσμένος κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών πόκερ που παίζει στο σπίτι, και την αναγκάζει να τραγουδήσει για τους φίλους του με ξύλο: το όχι σπάνια φοβισμένο κοριτσάκι βρέχει το κρεβάτι και αναγκάζεται να τραγουδήσει με τα ρούχα της βουτηγμένα στα ούρα (αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο, ως ενήλικας, ο Τζέιμς θα είναι πάντα απρόθυμος να τραγουδήσεικατόπιν αιτήματος).

Το 1950, η θετή μητέρα της, Mama Lu, πέθανε και η Jamesetta μεταφέρθηκε στη βιολογική της μητέρα στην περιοχή Fillmore του Σαν Φρανσίσκο.

Πρώιμες μουσικές εμπειρίες

Μέσα σε λίγα χρόνια, δημιούργησε ένα γυναικείο συγκρότημα, τις Creolettes, που αποτελούνταν από μιγάδες έφηβες. Χάρη σε μια συνάντηση με τον μουσικό Johnny Otis, οι Creolettes άλλαξαν το όνομά τους και έγιναν οι Ροδάκινα ενώ η Jamesetta γίνεται Etta James (μερικές φορές έχει επίσης το παρατσούκλι Miss Peaches ).

Στις αρχές του 1955, ο νεαρός, μόλις 17 ετών, ηχογράφησε το "Dance with me, Henry", ένα τραγούδι που αρχικά θα ονομαζόταν "Roll with me, Henry", αλλά άλλαξε τον τίτλο του λόγω λογοκρισίας (η έκφραση "roll" μπορεί να φέρει στο μυαλό σεξουαλικές δραστηριότητες). Τον Φεβρουάριο, το τραγούδι έφτασε στο νούμερο ένα των charts Hot Rhythm & Blues Tracks και έτσι οι Peaches είχαν την ευκαιρία να ανοίξουν την περιοδεία του Little Richard στις ΗΠΑ.

Η σόλο καριέρα της Etta James και ο αγιασμός

Λίγο αργότερα Etta James Έφυγε από το συγκρότημα και ηχογράφησε το "Good rockin' daddy", το οποίο αποδείχθηκε επιτυχημένο. Στη συνέχεια υπέγραψε με την Chess Records, τη δισκογραφική εταιρεία του Leonard Chess, και ξεκίνησε μια ρομαντική σχέση με τον τραγουδιστή Harvey Fuqua, ηγέτη και ιδρυτή του συγκροτήματος The Moonglows.

Σε ντουέτο με τον Fuqua, η Etta ηχογράφησε τα 'If I Can't Have You' και 'Spoonful'. Το ντεμπούτο άλμπουμ της, με τίτλο ' Επιτέλους! ', εκδόθηκε το 1960, και εκτιμήθηκε για τη σαρωτική του από την τζαζ στα μπλουζ Το άλμπουμ περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, το "I just want to make love to you", που έμελλε να γίνει κλασικό, καθώς και το "A Sunday kind of love".

Το 1961, η Etta James ηχογράφησε αυτό που θα γινόταν το εμβληματικό τραγούδι της, " Επιτέλους ", το οποίο έφτασε στο νούμερο δύο των rhythm and blues charts και στο top 50 του Billboard Hot 100. Αν και το τραγούδι δεν σημείωσε την αναμενόμενη επιτυχία, θα γινόταν -με τη σειρά του- ένα παγκοσμίως γνωστό κλασικό τραγούδι.

Στη συνέχεια η Etta κυκλοφόρησε το "Trust in Me", πριν επιστρέψει στο στούντιο για το δεύτερο στούντιο άλμπουμ της, "The Second Time Around", το οποίο κινείται στην ίδια κατεύθυνση - μουσικά μιλώντας - με τον πρώτο δίσκο, ακολουθώντας ποπ και τζαζ κομμάτια.

Η καριέρα της Etta James άνθισε τη δεκαετία του 1960, για να υποχωρήσει σιγά σιγά την επόμενη δεκαετία.

Η δεκαετία του 1980

Παρόλο που συνέχισε να εμφανίζεται, ελάχιστα είναι γνωστά για εκείνη μέχρι το 1984, όταν ήρθε σε επαφή με τον David Wolper και του ζήτησε την ευκαιρία να τραγουδήσει στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων στο Λος Άντζελες: η ευκαιρία δόθηκε, και έτσι η James τραγούδησε τις νότες του "When the saints go marching in" στην worldvision.

Το 1987, ο καλλιτέχνης βρέθηκε στο πλευρό του Chuck Berry στο ντοκιμαντέρ του "Hail! Hail! Rock'n roll", ερμηνεύοντας "Rock & roll music", ενώ δύο χρόνια αργότερα υπέγραψε συμβόλαιο με την Island Records για το άλμπουμ "Seven year itch", σε παραγωγή του Barry Beckett. Λίγο αργότερα, ηχογράφησε άλλο ένα άλμπουμ, επίσης σε παραγωγή του Beckett, με τίτλο "Strickin' to my guns".

Η δεκαετία του 1990 και οι τελευταίες τους εμφανίσεις

Γύρω στα μέσα της δεκαετίας του 1990, μερικά από τα κλασικά έργα της Αμερικανίδας καλλιτέχνιδας υιοθετήθηκαν από διάσημες διαφημίσεις, δίνοντάς της νέα φήμη στη νεότερη γενιά.

Το όνομά της επανήλθε στο προσκήνιο το 2008, όταν η Beyoncé Knowles υποδύθηκε την Etta James στην ταινία "Cadillac Records" (μια ταινία που παρακολουθεί την άνοδο και την πτώση της Chess Records).

Τον Απρίλιο του 2009, η Etta εμφανίστηκε για τελευταία φορά στην τηλεόραση, τραγουδώντας το "At Last" κατά τη διάρκεια μιας guest εμφάνισης στο "Dancing with the Stars", την αμερικανική εκδοχή του "Dancing with the Stars".Λίγες εβδομάδες αργότερα, έλαβε το βραβείο Γυναίκα Καλλιτέχνης της Χρονιάς στην κατηγορία Soul/Blues από το Blue Fondation, κερδίζοντας αυτή τη διάκριση για ένατη φορά στην καριέρα της.

Ωστόσο, η υγεία της επιδεινωνόταν προοδευτικά, σε σημείο που το 2010 η Etta James αναγκάστηκε να ακυρώσει αρκετές από τις ημερομηνίες των περιοδειών της. Υποφέροντας από λευχαιμία και επίσης άρρωστη με άνοια, ηχογράφησε το τελευταίο της άλμπουμ με τίτλο "The dreamer", το οποίο κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 2011 και απέσπασε τις καλύτερες κριτικές, ίσως και επειδή η καλλιτέχνης αποκάλυψε ότι θα ήταν τοτελευταίος δίσκος.

Η Etta James πέθανε στις 20 Ιανουαρίου 2012 στο Riverside της Καλιφόρνια, λίγες ημέρες πριν από τα 74α γενέθλιά της.