Biografija • Od jazza do bluesa

• Teško djetinjstvo
• Prva muzička iskustva
• Solo karijera i posvećenje Ette James
• 80-e
• 90-te i posljednja pojavljivanja

Etta James, čije je pravo ime Jamesetta Hawkins , rođena je 25. januara 1938. godine u Los Anđeles, Kalifornija, ćerka Doroti Hokins, devojčica od samo četrnaest godina: otac je, međutim, nepoznat.

Odrastajući sa nekoliko hranitelja, takođe zbog majčinog divljeg života, sa pet godina počela je da uči pevanje zahvaljujući Džejmsu Erlu Hajnsu, muzičkom direktoru hora Echoes of Eden, u crkvi sv. San Paolo Battista, južno od Los Anđelesa.

Teško djetinjstvo

U kratkom vremenu, uprkos svojoj mladosti, Jamesetta postaje poznata i postaje mala atrakcija. Njen tadašnji hranitelj, narednik, također pokušava natjerati crkvu da plati nastupe, ali svi njegovi pokušaji da spekuliše su uzaludni.

Sarge se ispostavlja kao okrutan čovjek: često, pijan za vrijeme pokera koje igra kod kuće, probudi djevojčicu usred noći i prisili je da pjeva svojim prijateljima na zvuk batina: djevojčica, nerijetko uplašena, pokvasi krevet i prisiljena je da nastupa s odjećom natopljenom mokraćom (i iz tog razloga, Džejms će kao odrasla osoba uvijek bitinerado pjeva na zahtjev).

1950. godine njena hraniteljica, mama Lu, umrla je, a Jamesetta je premještena svojoj biološkoj majci u Fillmore District, San Francisco.

Prva muzička iskustva

U roku od nekoliko godina djevojka formira djevojački bend, Creolettes, koji čine tinejdžeri mulati. Zahvaljujući susretu sa muzičarem Johnnyjem Otisom, Creolettes mijenjaju ime, postajući Peaches , dok Jamesetta postaje Etta James ( ponekad ima i nadimak Miss Breskva ).

U prvim mesecima 1955. mlada devojka, sa samo sedamnaest godina, snimila je pesmu "Dance with me, Henry", pesmu koja je u početku trebalo da se zove "Roll with me, Henry", ali je promenila naslov zbog cenzure (izraz "roll" može podsjećati na seksualnu aktivnost). U februaru pjesma dostiže prvo mjesto na listi Hot Rhythm & Blues Tracks , te tako grupa Peaches dobija priliku da otvori koncerte Little Richarda povodom njegove turneje po Sjedinjenim Državama.

Solo karijera i posvećenje Ette James

Ubrzo nakon što Etta James napušta grupu i snima "Good rockin' daddy", za koju se ispostavilo da je dobar uspjeh. Zatim potpisuje za Chess Records, izdavačku kuću Leonarda Chessa, i započinje romantičnu vezu s pjevačem Harveyjem Fuquaom,vođa i osnivač grupe The Moonglows.

Duđujući sa Fuquaom, Etta snima "If i can't have you" i "Spoonful". Njegov debi album pod nazivom " Napokon! " objavljen je 1960. godine i bio je cijenjen zbog raspona od džeza do bluesa , sa odjecima ritma i bluza i doo-wopa. Na albumu se, između ostalog, nalazi i "Samo želim da vodim ljubav s tobom", predodređena da postane klasik, ali i "Nedeljna vrsta ljubavi".

Godine 1961. Etta James je snimila ono što će postati njena kultna pjesma, " At last ", koja je dospjela na drugo mjesto na ritam i bluz listi i među prvih 50 na Billboard Hot 100. pjesma ne postigne očekivani uspjeh, postaće - zauzvrat - klasik poznat u cijelom svijetu.

Etta je kasnije objavila "Trust in me", da bi se potom vratila u studio za snimanje svog drugog studijskog albuma "The second time around", koji ide u istom smjeru - muzički - prvog diska, nakon pop i jazz numere.

Karijera Ette James doživjela je procvat 1960-ih, a zatim polako opada u narednoj deceniji.

80-e

Iako nastavlja da nastupa, malo se zna o njoj sve do 1984. godine, kada je stupila u kontakt sa Davidom Wolperom tražeći od njega priliku da peva na ceremoniji otvaranja Olimpijskih igara Igre u Los Anđelesu: prilika koja joj se pružadato, i tako Džejms, u emitovanju širom sveta, peva note "Kad sveci marširaju".

Umjetnik je 1987. godine uz Chucka Berryja u dokumentarcu "Hail! Hail! Rock'n roll", nastupajući u "Rock & roll muzici", dok dvije godine kasnije potpisuje ugovor sa Island Records za album "Seven year itch", koji je producirao Barry Beckett. Ubrzo nakon toga snimio je još jedan album, takođe u produkciji Becketta, pod nazivom "Strickin' to my guns".

90-e i njena najnovija pojavljivanja

Sredinom devedesetih neke od klasika američke umjetnice zauzele su poznate reklame, dajući joj novu slavu među mlađim generacijama.

Njegovo ime se vratilo u centar pažnje 2008. godine, kada je Beyonce Knowles igrala Ettu James u filmu "Cadillac Records" (film koji prati uspon i pad Chess Records).

U aprilu 2009. Etta se pojavljuje na televiziji posljednji put, pjevajući "At last" tokom gostovanja u "Dancing with the stars", američkoj verziji "Ballando con le stelle"; nekoliko sedmica kasnije dobila je nagradu za umjetnicu godine u kategoriji soul/bluz od Plave fondacije, osvojivši to priznanje po deveti put u karijeri.

Međutim, njeno zdravstveno stanje progresivno se pogoršavalo, do te mere da je Etta James 2010. godine bila primorana da otkaže nekolikodatume njegove turneje. Bolesna od leukemije, ali i od senilne demencije, snima svoj najnoviji album pod nazivom "The dreamer", koji izlazi u novembru 2011. godine i hvaljen od strane kritike, možda i zato što umjetnica otkriva da će joj to biti posljednji album.

Etta James umrla je 20. januara 2012. godine u Riversideu (Kalifornija), nekoliko dana prije svog 74. rođendana.