Biografi - Fra jazz til blues

• En svær barndom
• Tidlige musikalske oplevelser
• Etta James' solokarriere og indvielse
• 1980'erne
• 1990'erne og deres sidste optrædener

Etta James, hvis rigtige navn er Jamesetta Hawkins blev født den 25. januar 1938 i Los Angeles, Californien, som datter af Dorothy Hawkins, en kun fjorten år gammel pige: hendes far er dog ukendt.

Hun voksede op hos flere plejeforældre, delvist på grund af sin mors ustyrlige liv, og begyndte at studere sang som femårig takket være James Earle Hines, musikalsk leder af Echoes of Eden-koret, i St Paul the Baptist Church i South Los Angeles.

En svær barndom

På trods af sin unge alder får Jamesetta på kort tid skabt sig et navn og bliver en mindre attraktion. Hendes plejefar på det tidspunkt, Sarge, forsøger endda at få betaling af kirken for optrædener, men alle hans forsøg på at spekulere går galt.

Sarge selv viser sig at være en grusom mand: han vækker ofte den lille pige midt om natten, når han er fuld og spiller poker derhjemme, og tvinger hende til at synge for sine venner med tæsk: den ikke sjældent skræmte lille pige tisser i sengen og tvinges til at optræde med tøjet gennemblødt af urin (det er også derfor, at James som voksen altid vil være tilbageholdende med at synge... Læs merepå forespørgsel).

I 1950 døde hendes plejemor, Mama Lu, og Jamesetta blev flyttet til sin biologiske mor i Fillmore-distriktet i San Francisco.

Tidlige musikalske oplevelser

I løbet af et par år dannede hun et pigeband, Creolettes, bestående af mulat-teenagere. Takket være et møde med musikeren Johnny Otis skiftede Creolettes navn og blev til Ferskner mens Jamesetta bliver Etta James (den kaldes også nogle gange Miss Peaches ).

I begyndelsen af 1955 indspillede den unge, knap 17-årige 'Dance with me, Henry', en sang, der oprindeligt skulle have heddet 'Roll with me, Henry', men skiftede titel på grund af censur (udtrykket 'roll' kan lede tankerne hen på seksuelle aktiviteter). I februar blev sangen nummer et på hitlisterne Hot Rhythm & Blues-spor og så fik Peaches-gruppen chancen for at åbne for Little Richard på hans USA-turné.

Etta James' solokarriere og indvielse

Kort tid efter Etta James Han forlod gruppen og indspillede 'Good rockin' daddy', som viste sig at være en god succes. Derefter skrev han kontrakt med Chess Records, Leonard Chess' pladeselskab, og indledte et romantisk forhold til sangeren Harvey Fuqua, leder og grundlægger af gruppen The Moonglows.

I duet med Fuqua indspillede Etta 'If I Can't Have You' og 'Spoonful'. Hendes debutalbum, med titlen ' Endelig! ', blev udgivet i 1960 og blev værdsat for sin omfattende fra jazz til blues Albummet indeholder bl.a. 'I just want to make love to you', som er udset til at blive en klassiker, samt 'A Sunday kind of love'.

I 1961 indspillede Etta James det, der skulle blive hendes ikoniske sang, " Endelig "som nåede nummer to på rhythm and blues-hitlisten og top 50 på Billboard Hot 100. Selvom sangen ikke opnåede den forventede succes, blev den til gengæld en verdensberømt klassiker.

Etta udgav efterfølgende 'Trust in Me', før hun vendte tilbage til studiet for at indspille sit andet studiealbum, 'The Second Time Around', som musikalsk set går i samme retning som den første plade med pop- og jazznumre.

Etta James' karriere blomstrede i 1960'erne, men gik langsomt tilbage i det følgende årti.

1980'erne

Selvom hun fortsatte med at optræde, ved man ikke meget om hende, før hun i 1984 kontaktede David Wolper og bad ham om muligheden for at synge ved åbningsceremonien for De Olympiske Lege i Los Angeles: Muligheden blev givet, og James sang tonerne til "When the saints go marching in" i worldvision.

I 1987 optrådte kunstneren sammen med Chuck Berry i hans dokumentarfilm 'Hail! Hail! Rock'n roll', hvor han optrådte med 'Rock & roll music', mens han to år senere underskrev en kontrakt med Island Records for albummet 'Seven year itch', produceret af Barry Beckett. Kort tid efter indspillede han endnu et album, også produceret af Beckett, med titlen 'Strickin' to my guns'.

1990'erne og deres sidste optrædener

Omkring midten af 1990'erne blev nogle af den amerikanske kunstners klassikere taget op af berømte reklamefilm, hvilket gav hende ny berømmelse blandt den yngre generation.

Hendes navn kom tilbage i rampelyset i 2008, da Beyoncé Knowles spillede Etta James i filmen "Cadillac Records" (en film, der følger Chess Records' storhed og fald).

I april 2009 optrådte Etta for sidste gang på tv, da hun sang "At Last" under en gæsteoptræden i "Dancing with the Stars", den amerikanske version af "Vild med dans"; et par uger senere modtog hun prisen som årets kvindelige kunstner i Soul/Blues-kategorien fra Blue Fondation og vandt denne anerkendelse for niende gang i sin karriere.

Hendes helbred blev dog gradvist forværret, så Etta James i 2010 blev tvunget til at aflyse flere af sine turnédatoer. Hun led af leukæmi og var også syg af demens, så hun indspillede sit seneste album med titlen "The dreamer", som udkom i november 2011 og blev rost af kritikerne, måske også fordi kunstneren afslørede, at det ville være hendes sidste album.sidste skive.

Etta James døde den 20. januar 2012 i Riverside, Californien, et par dage før sin 74-års fødselsdag.