Βιογραφία - Φυσική νοημοσύνη

Ο Άλαν Μάθισον Τούρινγκ έμεινε στην ιστορία ως ένας από τους πρωτοπόρους της μελέτης της λογικής των υπολογιστών και ως ένας από τους πρώτους που ενδιαφέρθηκε για το θέμα της τεχνητή νοημοσύνη Γεννήθηκε στις 23 Ιουνίου 1912 στο Λονδίνο και εμπνεύστηκε τους όρους που χρησιμοποιούνται σήμερα ευρέως στον τομέα της επιστήμης των υπολογιστών, όπως "μηχανή Τούρινγκ" και "δοκιμή Τούρινγκ".

Πιο συγκεκριμένα, μπορούμε να πούμε ότι ως μαθηματικός εφάρμοσε την έννοια του αλγορίθμου στους ψηφιακούς υπολογιστές και η έρευνά του για τη σχέση μεταξύ μηχανών και φύσης δημιούργησε τον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Ενδιαφερόμενος μόνο για τα μαθηματικά και τις επιστήμες, ξεκίνησε την καριέρα του ως μαθηματικός στο King's College του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ το 1931.

Στο σχολείο δεν ήταν πολύ επιτυχημένος, δεδομένης της τάσης του να εμβαθύνει μόνο σε πράγματα που τον ενδιέφεραν πραγματικά. Μόνο η μεγάλη φιλία του με τον Κρίστοφερ Μόρκομ, ο οποίος ήταν προφανώς πολύ πιο ελπιδοφόρος από αυτόν και πολύ πιο συστηματικός, του επέτρεψε να ξεκινήσει την πανεπιστημιακή του καριέρα: ο φίλος του, ωστόσο, πέθανε δυστυχώς από φυματίωση δύο χρόνια μετά τη συνάντησή τους. Αλλά το σημάδι ότιπου άφησε στην ψυχή του φίλου του ήταν βαθιά και σημαντική, οδηγώντας τον Τούρινγκ να βρει μέσα του την αποφασιστικότητα να συνεχίσει τις σπουδές και την έρευνά του.

Οφείλουμε λοιπόν πολλά στον Morcom, αν αναλογιστούμε ότι χάρη στην ηθική υποστήριξη και ενθάρρυνσή του, ώθησε ένα σπουδαίο μυαλό όπως ο Turing να αναπτύξει τις τεράστιες δυνατότητές του. Για να δώσουμε ένα παράδειγμα, ο Turing έφτασε να ανακαλύψει, πέντε χρόνια πριν από τον Gödel, ότι τα αξιώματα των μαθηματικών δεν μπορούσαν να είναι πλήρη, μια διαπίστωση που αμφισβήτησε την πεποίθηση ότι τα μαθηματικά, σεως μια απόλυτα ορθολογική επιστήμη, ήταν ξένη προς κάθε είδους κριτική.

Ωστόσο, ένα πραγματικά τρομακτικό έργο παρουσιάστηκε για τον Τούρινγκ: να μπορέσει να αποδείξει αν υπήρχε ή όχι ένας τρόπος για να διαπιστωθεί αν ένα συγκεκριμένο θεώρημα ήταν σωστό ή όχι. Αν αυτό ήταν δυνατό, τότε όλα τα μαθηματικά θα μπορούσαν να περιοριστούν σε απλούς υπολογισμούς. Ο Τούρινγκ, σύμφωνα με τις συνήθειές του, προσέγγισε το πρόβλημα αυτό με έναν αντισυμβατικό κόσμο, μειώνοντας τις πράξειςΟι πράξεις είναι τόσο εύκολες που θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να εκτελεστούν από μια μηχανή.

Έχοντας μετακομίσει, λοιπόν, στο Πανεπιστήμιο του Princeton, ο μεγάλος μαθηματικός άρχισε να εξερευνά αυτό που αργότερα θα οριζόταν ως "μηχανή Turing", η οποία, με άλλα λόγια, δεν αποτελεί τίποτα περισσότερο από ένα πρωτόγονο και αρχέγονο "πρωτότυπο" του σύγχρονου υπολογιστή. Η λαμπρή διαίσθηση του Turing ήταν να "σπάσει" την εντολή που θα δινόταν στη μηχανή σε μια σειρά άλλων απλών εντολών,με την πεποίθηση ότι θα μπορούσε να αναπτυχθεί ένας αλγόριθμος για κάθε πρόβλημα - μια διαδικασία που δεν διαφέρει από εκείνη που αντιμετωπίζουν οι σημερινοί προγραμματιστές.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Τούρινγκ έθεσε τις μαθηματικές του ικανότητες στην υπηρεσία του βρετανικού "Τμήματος Επικοινωνιών" για την αποκρυπτογράφηση των κωδικών που χρησιμοποιούνταν στις γερμανικές επικοινωνίες, ένα ιδιαίτερα δύσκολο έργο, καθώς οι Γερμανοί είχαν αναπτύξει έναν τύπο υπολογιστή που ονομαζόταν "Enigma" και ήταν ικανός να παράγει έναν συνεχώς μεταβαλλόμενο κώδικα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στο"Department of Communications", ο Turing και οι σύντροφοί του εργάστηκαν με ένα όργανο που ονομαζόταν "Colossus" και αποκρυπτογράφησε γρήγορα και αποτελεσματικά τους γερμανικούς κώδικες που δημιουργήθηκαν με το "Enigma". Ήταν ουσιαστικά ένας συνδυασμός σερβοκινητήρων και μετάλλου, αλλά ήταν το πρώτο βήμα προς τον ψηφιακό υπολογιστή.

Μετά από αυτή τη θεμελιώδη συμβολή στην πολεμική προσπάθεια, μετά τον πόλεμο συνέχισε να εργάζεται στο Εθνικό Εργαστήριο Φυσικής (National Physical Laboratory, NPL), συνεχίζοντας την έρευνα στον τομέα των ψηφιακών υπολογιστών. Εργάστηκε στην ανάπτυξη της "Μηχανής Αυτόματου Υπολογισμού" (Automatic Computing Engine, ACE), μιας από τις πρώτες προσπάθειες για τη δημιουργία ενός πραγματικού ψηφιακού υπολογιστή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου άρχισε να διερευνά τη σχέση μεταξύ των υπολογιστών και τωνφύση. Έγραψε ένα άρθρο με τίτλο "Intelligent Machinery", το οποίο δημοσιεύτηκε αργότερα το 1969. Αυτή ήταν μία από τις πρώτες φορές που παρουσιάστηκε η έννοια της "τεχνητής νοημοσύνης". Ο Τούρινγκ, μάλιστα, ήταν της άποψης ότι θα μπορούσαν να δημιουργηθούν μηχανές ικανές να προσομοιώσουν τις διεργασίες του ανθρώπινου εγκεφάλου, υποστηριζόμενος από την πεποίθηση ότι δεν υπάρχει τίποτα, θεωρητικά, που ένας εγκέφαλοςτεχνητό δεν μπορεί να κάνει, όπως ακριβώς και το ανθρώπινο (σε αυτό βοήθησε η πρόοδος που σημειώθηκε στην αναπαραγωγή ανθρωποειδών "ομοιώματος", με την κάμερα ή το μαγνητόφωνο, που ενισχύουν αντίστοιχα τα "προσθετικά" για το μάτι και τη φωνή).

Ο Τούρινγκ, εν ολίγοις, ήταν της γνώμης ότι η χίμαιρα μιας πραγματικά τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να επιτευχθεί ακολουθώντας τα πρότυπα του ανθρώπινου εγκεφάλου. Για το σκοπό αυτό, έγραψε ένα άρθρο το 1950 στο οποίο περιέγραφε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως "Δοκιμή Τούρινγκ". Η δοκιμή αυτή, ένα είδος νοητικού πειράματος (καθώς την εποχή που έγραφε ο Τούρινγκ, δεν υπήρχαν ακόμη μέσατο εφαρμόζει), περιλαμβάνει ένα άτομο, κλειδωμένο σε ένα δωμάτιο και χωρίς να έχει καμία γνώση του συνομιλητή με τον οποίο συνομιλεί, να έχει διάλογο τόσο με έναν άλλο άνθρωπο όσο και με μια ευφυή μηχανή. Εάν το εν λόγω άτομο δεν ήταν σε θέση να διακρίνει το ένα από το άλλο, τότε θα μπορούσε να ειπωθεί ότι η μηχανή είναι κατά κάποιο τρόπο ευφυής.

Ο Τούρινγκ εγκατέλειψε το Εθνικό Φυσικό Εργαστήριο πριν από την ολοκλήρωση της "Αυτόματης Μηχανής Υπολογισμού" και μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, όπου εργάστηκε στην Αυτόματη Ψηφιακή Μηχανή του Μάντσεστερ (MADAM), με το όχι και τόσο κρυφό όνειρο να δει τη χίμαιρα της τεχνητής νοημοσύνης να πραγματοποιείται τελικά.

Ιδιαίτερα βασανισμένη προσωπικότητα (λόγω και της ομοφυλοφιλίας που βίωνε με μεγάλη δυσφορία), με χίλιες αντιφάσεις και ικανή για απίστευτες παραδοξότητες και παραξενιές, ο Τούρινγκ πέθανε από αυτοκτονία, σε ηλικία μόλις 40 ετών, στις 7 Ιουνίου 1954.

Εξήντα χρόνια μετά το θάνατό του, κυκλοφορεί στις κινηματογραφικές αίθουσες η βιογραφική ταινία "The Imitation Game", η οποία αφηγείται τη ζωή του Alan Turing και το πώς σχεδίασε το σύστημα για την αποκρυπτογράφηση των μυστικών κωδικών των Ναζί κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.