Βιογραφία - Η Αυτού Υψηλότης της Αεροπορίας

Ο Μάικλ "Air" Τζόρνταν, θρύλος του αμερικανικού μπάσκετ, γεννήθηκε στις 17 Φεβρουαρίου 1963 στη Νέα Υόρκη, στη γειτονιά του Μπρούκλιν, όπου είχαν μόλις μετακομίσει οι γονείς του Τζέιμς και Ντελόρες. Το πλήρες όνομά του είναι Μάικλ Τζέφρι Τζόρνταν. Η οικογένεια είναι ταπεινής καταγωγής: ο πατέρας του εργάζεται ως μηχανικός σε εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας, ενώ η μητέρα του έχει μια μέτρια δουλειά σε τράπεζα.

Το αγόρι είναι πολύ ντροπαλό, σε σημείο που παρακολουθεί επί τρία χρόνια μαθήματα οικιακής οικονομίας, όπου μαθαίνει να ράβει, φοβούμενος ότι δεν θα βρει ποτέ γυναίκα για να παντρευτεί καθώς μεγαλώνει. Ευτυχώς, το ενδιαφέρον του για τον αθλητισμό χρησιμεύει για να διοχετεύσει όλη του την ενέργεια: με την παρέα του αδελφού του Larry και της αδελφής του Rasalyn, συμμετέχει σε διάφορες αθλητικές δραστηριότητες.

Μέτριος μαθητής, αλλά ήδη εξαιρετικός αθλητής, λάμπει στο μπάσκετ, αλλά και στο αμερικανικό ποδόσφαιρο (ως quarterback) και στο μπέιζμπολ (ως pitcher). Όλα αυτά, όμως, φαίνονται ανεπαρκή για τον προπονητή του μπάσκετ, ο οποίος αποφασίζει να μην τον επιλέξει για την ομάδα αυτού που στην Αμερική ισοδυναμεί με το γυμνάσιο. Ωστόσο, τα ταλέντα του αναδεικνύονται: στους λίγους αγώνες που του επιτρέπεται να παίξει κερδίζει σεβραχύβια φήμη ως "dunker" λόγω των όμορφων καρφωμάτων που είναι σε θέση να κάνει. Μετά από ένα χρόνο σκληρής δουλειάς, τοποθετήθηκε στην πρώτη ομάδα και γρήγορα έγινε γνωστός σε όλη την πολιτεία ως ένας από τους καλύτερους παίκτες του σχολικού πρωταθλήματος.

Στο τέλος της σεζόν, η ομάδα του Γουίλμινγκτον αναδείχθηκε πρωταθλήτρια και ο Micheal Jordan κλήθηκε επίσης για το παιχνίδι high school all-stars.

Στο πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, στο πρώτο του έτος (1981) πέτυχε το καθοριστικό σουτ στον τελικό του NCAA, του διάσημου αμερικανικού κολεγιακού πρωταθλήματος μπάσκετ. Απορροφημένος τρομερά από την αφοσίωση και το πάθος του για τον αθλητισμό, εγκατέλειψε πρόωρα το πανεπιστήμιο. Συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο και συνέχισε στο ΝΒΑ.

Επιλέχθηκε ως τρίτος παίκτης από τους Chicago Bulls. Η ομάδα θεωρούνταν χαμηλής βαθμολογίας, αλλά όταν έφτασε εκείνος όλα άλλαξαν. Το ντεμπούτο του ήταν απέναντι στην Ουάσινγκτον: το Σικάγο βγήκε νικητής, με τον Μάικλ να καταφέρνει να πετύχει 16 πόντους. Στο τέλος της πρώτης σεζόν εξελέγη "Rookie of the year" και μετά από λίγους μήνες ψηφίστηκε να συμμετάσχει στο Allstar Game, το οποίο καιεπιτρέπει την τοποθέτησή του στο φως της δημοσιότητας.

Ο Michael Jordan με τη φανέλα των Chicago Bulls με αριθμό 23

Η δεύτερη σεζόν, ωστόσο, δεν ξεκίνησε καν: αιτία ήταν ένας τραυματισμός, στις 25 Οκτωβρίου 1985, σε έναν προπονητικό αγώνα με τους Golden State Warriors. Το αποτέλεσμα ήταν μια πεντάμηνη αποχή λόγω κατάγματος τάσης. Η επιστροφή έγινε στις 14 Μαρτίου 1986, όταν απέμεναν ακόμη 18 αγώνες της κανονικής περιόδου. Η επιθυμία για εκδίκηση ήταν μεγάλη και πάνω απ' όλα υπήρχε η επιθυμία να αποδείξει ότι οΤο αποτέλεσμα αυτής της εσωτερικής ορμής είναι εξαιρετικό: στα πλέι οφ σκοράρει 63 πόντους εναντίον των Boston Celtics του Larry Bird, την καλύτερη επίδοσή του.

Το καλοκαίρι του 1986, η ομάδα που έμελλε να γίνει η κυρίαρχη ομάδα της δεκαετίας του '90 άρχισε να διαμορφώνεται γύρω από τον Μάικλ Τζόρνταν. Το τρίτο πρωτάθλημα του Τζόρνταν στο ΝΒΑ ήταν ένα πρωτάθλημα επιβεβαίωσης και συνέχειας, και κέρδισε για πρώτη φορά τους πίνακες σκοραρίσματος με 37,1 πόντους ανά αγώνα, έναν μέσο όρο μπασκετικής επιστημονικής φαντασίας που ίσως κανείς δεν θα μπορέσει ποτέ να πλησιάσει.

Σε 82 αγώνες της κανονικής περιόδου, ο Μάικ είναι ο πρώτος σκόρερ των Μπουλς σε 77 παιχνίδια, σκοράρει 61 πόντους δύο φορές, φτάνει τους 50 σε οκτώ παιχνίδια και βάζει 40 ή περισσότερους 37 φορές. Ξεπερνάει το φράγμα των 3.000 πόντων και με 3.041 σκοράρει το 35% των συνολικών πόντων του Σικάγο. Όλα αυτά δεν τον αποτρέπουν από το να εφαρμόζει τον εαυτό του αμυντικά: είναι ο πρώτος παίκτης στην ιστορία που τελειώνει έναπρωτάθλημα με 200 ανακτημένες μπάλες σε συνδυασμό με 100 μπλοκαρισμένες.

Μετά το "Slam Dunk Contest" το 1987 και το 1988, ο Μάικλ αφιερώθηκε στο "Air" για τη μεγάλη του ικανότητα να πετάει προς το καλάθι. Χάρη σε αυτά τα επιτεύγματα και την τεράστια οπαδοποίηση που απολαμβάνει στις Ηνωμένες Πολιτείες, το όνομα και η εικόνα του έγιναν, όπως εύκολα μπορεί να φανταστεί κανείς, μηχανή παραγωγής χρήματος. Ό,τι αγγίζει γίνεται χρυσός: ανοίγει ακόμη και εστιατόριο στο Σικάγο.όπου μπορεί να τρώει χωρίς να πολιορκείται από οπαδούς. Η συνολική αξία των Bulls έχει επίσης γνωρίσει αφάνταστη αύξηση: από 16 εκατομμύρια δολάρια σε 120 εκατομμύρια δολάρια.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης το 1992, μαζί με τον Larry Bird και τον Magic Johnson, ο Mike ήταν ένα από τα αστέρια της υπέροχης "Dream Team": κέρδισε το δεύτερο χρυσό Ολυμπιακό του μετάλλιο.

Ωστόσο, η κρίση είναι προ των πυλών. Αφού πέτυχε ό,τι ήταν ανθρωπίνως δυνατό να πετύχει ως αθλητής, ο Μάικλ Τζόρνταν ανακοινώνει αιφνιδιαστικά την απόσυρσή του.

Στις 6 Οκτωβρίου 1993, σε μια διάσκεψη που ξεχείλισε από δημοσιογράφους μαζί με τον Jerry Reinsdorf, ιδιοκτήτη των Chicago Bulls, και τον David Stern, επίτροπο του NBA, ενημέρωσε τον κόσμο για την οδυνηρή απόφαση. Ο ίδιος παραδέχτηκε σε δήλωσή του: " Έχω χάσει κάθε κίνητρο. Στο παιχνίδι του μπάσκετ δεν έχω τίποτα άλλο να αποδείξω: είναι η καλύτερη στιγμή για μένα να παραιτηθώ. Έχω κερδίσει ό,τι μπορούσα να κερδίσω. Να επιστρέψω; Ίσως, αλλά τώρα σκέφτομαι την οικογένεια... ".

Εκτός από αυτές τις "υπαρξιακές" δηλώσεις, δύο παράγοντες επηρεάζουν πάνω απ' όλα την απόφασή του. Ο πρώτος σχετίζεται με την υπόθεση του τζόγου και του στοιχήματος, ο δεύτερος είναι ο τραγικός θάνατος του πατέρα του Τζέιμς, ο οποίος πυροβολήθηκε με πιστόλι διαμετρήματος 38 στην άκρη ενός αυτοκινητόδρομου της Βόρειας Καρολίνας με σκοπό τη ληστεία.

Σχεδόν ένα χρόνο μετά την αποχώρησή του, στις 9 Σεπτεμβρίου 1994, επέστρεψε για να παίξει στο στάδιο του Σικάγο σε έναν φιλανθρωπικό αγώνα μεταξύ παικτών του ΝΒΑ που διοργάνωσε ο πρώην συνεργάτης του Πίπεν. Η τελετή πραγματοποιήθηκε σε ένα κατάμεστο United Center, δάκρυα χύθηκαν όταν το ύφασμα της φανέλας του υψώθηκε στο ταβάνι: η ιστορία του φανταστικού "Air" Jordan έμοιαζε να έχει πραγματικά τελειώσει.

" Θέλω να αποδείξω ότι μπορώ να διαπρέψω και σε έναν άλλο κλάδο "Στις 7 Φεβρουαρίου 1994, υπέγραψε συμβόλαιο με τους Chicago White Sox, μια ομάδα μπέιζμπολ της μεγάλης κατηγορίας, ένα όνειρο που είχε καλλιεργήσει από μικρό παιδί, το οποίο όμως γκρεμίστηκε μόλις 45 ημέρες αργότερα, όταν αναγκάστηκε να συμβιβαστεί με την πολύ λιγότερο διάσημη Birmingham Barons σε ένα πρωτάθλημα δεύτερης κατηγορίας. Ήταν ένα όνειρο για μένα, 16 δολάρια την ημέρα για να φάω ενώ ταξίδευα με λεωφορείο στις μικρές πόλεις της Αμερικής, μια εμπλουτιστική εμπειρία. Μου έδωσε περισσότερη επιθυμία να επιστρέψω και να παίξω μπάσκετ. ".

Σύντομα επιστρέφει στο σπίτι του, δηλώνοντας ότι ο χρόνος του με το μπέιζμπολ έχει τελειώσει. Οι οπαδοί του αρχίζουν να ελπίζουν όταν προπονείται για δύο συνεχόμενες ημέρες με τους Μπουλς. Το τηλεοπτικό δίκτυο ESPN διακόπτει τις εκπομπές του για να μεταδώσει την είδηση της πιθανής επιστροφής του. Η Nike στέλνει 40 ζευγάρια παπούτσια στους Μπουλς, τα παπούτσια του Τζόρνταν. Στις 18 Μαρτίου στις 11:40 π.μ., οι Μπουλς εκδίδουν μια σύντομη δήλωσηανακοίνωση: Ο Μάικλ Τζόρνταν ενημέρωσε τους Μπουλς ότι διέκοψε την εθελούσια 17μηνη αποχώρησή του. Θα κάνει το ντεμπούτο του την Κυριακή στην Ινδιανάπολη κόντρα στους Πέισερς "Ο Μάικλ Τζόρνταν, συνοδευόμενος από μερικούς σωματοφύλακες, εμφανίστηκε σε μια υπερπλήρη συνέντευξη Τύπου τραυλίζοντας μόνο μερικές λέξεις: " Επέστρεψα !" ( Επέστρεψα !).

Χωρίς να είναι ακόμη ικανοποιημένος από τους θριάμβους του, αποφάσισε να συνεχίσει για μία ακόμη, ίσως την τελευταία, σεζόν. Η πορεία των Μπουλς κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου 97-98, αν και δεν ήταν τόσο συναρπαστική όσο οι προηγούμενες, ήταν ωστόσο πειστική. Το αποτέλεσμα ήταν πάντα το ίδιο: οι Μπουλς έφτασαν και πάλι στους τελικούς, όπου συνάντησαν για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά τους Τζαζ, προερχόμενοι από έναν εύκολο τελικό της ConferenceΟι Μπουλς έφτασαν έτσι στον έκτο τίτλο τους, ίσως τον τελευταίο, όπως αναφέρθηκε, για τον Μάικλ Τζόρνταν, ο οποίος έβλεπε τη στιγμή της οριστικής αποχώρησης όλο και πιο κοντά στον ορίζοντα.

Θα αποσυρθεί δύο φορές, μέχρι την οριστική αποχώρησή του το 2003. Ο Michael Air Jordan αφήνει το παρκέ με έναν ατελείωτο αριθμό ρεκόρ πίσω του.

Είπαν γι' αυτόν:

" Είναι ο Θεός μεταμφιεσμένος σε Μάικλ Τζόρνταν "(Larry Bird, μετά το ρεκόρ των 63 πόντων που πέτυχε ο M. Jordan εναντίον των Boston Celtics στα Playoffs).

" Είναι το νούμερο ένα, πιστέψτε με "(Μάτζικ Τζόνσον)

" Το βράδυ πριν από το Game 5 του τελικού, ο Μάικλ Τζόρνταν έφαγε πίτσα και έπαθε τροφική δηλητηρίαση. Ήθελε ούτως ή άλλως να μπει στο γήπεδο και πέτυχε 40 πόντους. Αυτό είναι το ντόπινγκ του πραγματικού πρωταθλητή: η θέληση να παίξει "(Spike Lee)