Biographie - Richesse et noblesse d'âme

Tout le monde sait ce qu'est le prix Nobel, mais rares sont ceux qui associent cette prestigieuse distinction au nom d'un chimiste suédois qui a inventé une substance devenue célèbre pour sa grande utilité, mais aussi pour son terrible pouvoir de destruction : la dynamite.

Cet explosif a sans aucun doute beaucoup contribué au progrès de l'humanité (il suffit de penser à son application dans la construction de tunnels, de chemins de fer et de routes), mais comme toutes les découvertes scientifiques, il comporte un grand risque d'utilisation abusive.

Un problème que le scientifique lui-même a perçu comme si pressant dans sa conscience qu'il l'a plongé dans une crise existentielle de grande ampleur.

Né à Stockholm le 21 octobre 1833, Alfred Nobel se consacre à la recherche après ses études universitaires. Il est pendant des années un obscur ingénieur chimiste jusqu'à ce que, après la découverte par Sobrero de la nitroglycérine, un explosif puissant et difficile à contrôler, il se consacre à l'étude d'un moyen de l'utiliser plus efficacement. Le composé de Sobrero avait la particularité d'exploser à l'heure du déjeuner.Les ingénieurs ont tout de même réussi à l'utiliser pour creuser des tunnels ou des mines, mais il ne fait aucun doute que son utilisation comportait d'énormes difficultés et dangers.

En 1866, Alfred Nobel met au point un mélange de nitroglycérine et d'argile qui prend des caractéristiques différentes et plus manipulables, qu'il nomme "dynamite". Sa découverte, moins dangereuse à manipuler mais tout aussi efficace, connaît un succès immédiat. L'ingénieur suédois, ne voulant pas laisser passer l'occasion d'exploiter sa découverte, fonde des entreprises dans le monde entier pourfabriquer et expérimenter des explosifs, amassant ainsi une fortune considérable.

Malheureusement, comme on l'a dit, il a servi non seulement à construire de nombreux ouvrages extrêmement utiles, mais aussi à perfectionner des engins de guerre de toutes sortes, ce qui a plongé Nobel dans le découragement le plus noir.

Alfred Nobel décède à San Remo le 10 décembre 1896. Lors de l'ouverture de son testament, on découvre que l'ingénieur avait prévu que les revenus de son immense fortune soient consacrés au financement de cinq prix, qui deviendront rapidement les plus importants du monde, notamment grâce à l'Académie qui les distribue (celle de Stockholm).

Trois de ces prix récompensent chaque année les plus grandes découvertes en physique, chimie et médecine.

Un autre est destiné à un écrivain et le cinquième à une personne ou une organisation qui a œuvré de manière particulière pour la paix dans le monde et la fraternité des peuples.