Biografie • Die rykdom en adel van die siel

Almal weet wat die Nobelprys is, maar min, miskien, assosieer hierdie gesogte eer met die naam van 'n Sweedse chemikus wat 'n stof uitgevind het wat bekend geword het vir sy groot nut, maar ook vir sy verskriklike vernietigende krag: dinamiet.

Hierdie plofstof het ongetwyfeld grootliks bygedra tot die vooruitgang van die mensdom (dink net aan die toepassing daarvan in die bou van tonnels, spoorweë en paaie), maar soos alle wetenskaplike ontdekkings hou dit die groot risiko in om misbruik te word.

'n Probleem wat die wetenskaplike self op 'n dringende wyse binne sy gewete waargeneem het, soveel dat dit hom in 'n eksistensiële krisis van geen geringe belang beland het nie.

Gebore in Stockholm op 21 Oktober 1833, het Alfred Nobel hom na sy universiteitstudie aan navorsing toegewy. Hy was jare lank 'n obskure chemiese ingenieur totdat hy, ná die ontdekking van nitrogliserien deur Sobrero, 'n kragtige plofstof wat moeilik was om te beheer, hom daaraan gewy het om 'n manier te bestudeer om dit meer effektief te gebruik. Sobrero se verbinding het die eienaardigheid gehad om by die geringste skok of swaai te ontplof, wat dit uiters gevaarlik maak. Die tegnici het nog daarin geslaag om dit te gebruik vir die uitgrawe van tonnels of myne, maar daar was geen twyfel dat die gebruik daarvan enorme probleme en gevare ingehou het nie.

Alfred Nobel het in 1866 'n mengsel van nitrogliserien en klei ontwikkel wat verskillende en meer manipuleerbare eienskappe aangeneem het, wat hy "dinamiet" genoem het. Sy ontdekking, minder gevaarlik om te hanteer, maar net so effektief, het onmiddellike sukses behaal. Die Sweedse ingenieur, om nie die geleentheid te mis om sy ontdekking te ontgin nie, het 'n paar maatskappye regoor die wêreld gestig om die plofstof te vervaardig en te toets en sodoende 'n aansienlike fortuin op te bou.

Ongelukkig het dit, soos reeds gesê, benewens die bou van talle uiters nuttige werke ook gedien om oorlogstoestelle van verskillende soorte te vervolmaak, wat Nobel in die swartste wanhoop gedompel het.

Alfred Nobel is op 10 Desember 1896 in San Remo oorlede: toe sy testament geopen is, is ontdek dat die ingenieur vasgestel het dat die inkomste uit sy enorme fortuin geskenk moet word om vyf pryse te finansier, wat binnekort sou wees die belangrikste in die wêreld geword, ook danksy die Akademie wat dit versprei (dié van Stockholm).

Drie van hierdie toekennings is bedoel om elke jaar die grootste ontdekkings op die gebied van fisika, chemie en medisyne te beloon.

Nog een is bedoel vir 'n skrywer en die vyfde vir 'n persoon of organisasie wat op 'n bepaalde manier gewerk het vir vrede in die wêreld en vir die broederskap van mense.