Biografía - Riqueza y nobleza de alma

Todo el mundo sabe lo que es el Premio Nobel, pero quizá pocos asocien este prestigioso honor con el nombre de un químico sueco que inventó una sustancia que se hizo famosa por su gran utilidad, pero también por su terrible poder destructivo: la dinamita.

Este explosivo ha contribuido sin duda en gran medida al progreso de la humanidad (basta pensar en su aplicación en la construcción de túneles, ferrocarriles y carreteras), pero como todo descubrimiento científico conlleva el gran riesgo de ser mal utilizado.

Un problema que el propio científico percibió tan acuciante en su conciencia que le sumió en una crisis existencial de no poca magnitud.

Nacido en Estocolmo el 21 de octubre de 1833, Alfred Nobel se dedicó a la investigación tras sus estudios universitarios. Durante años fue un oscuro ingeniero químico hasta que, tras el descubrimiento por Sobrero de la nitroglicerina, un potente explosivo difícil de controlar, se dedicó a estudiar la forma de utilizarlo con mayor eficacia. El compuesto de Sobrero tenía la peculiaridad de explotar alLos ingenieros aún conseguían utilizarlo para excavar túneles o minas, pero no cabía duda de que su uso entrañaba enormes dificultades y peligros.

En 1866, Alfred Nobel desarrolló una mezcla de nitroglicerina y arcilla que adquiría características diferentes y más manipulables, a la que llamó "dinamita". Su descubrimiento, menos peligroso de manipular pero igual de eficaz, tuvo un éxito inmediato. El ingeniero sueco, que no quería perder la oportunidad de explotar su descubrimiento, fundó empresas en todo el mundo parafabricar y experimentar con explosivos, amasando así una fortuna considerable.

Desgraciadamente, como ya se ha dicho, no sólo sirvió para construir numerosas obras de gran utilidad, sino también para perfeccionar artefactos bélicos de diversa índole, que sumieron al Nobel en el más negro abatimiento.

Alfred Nobel murió en San Remo el 10 de diciembre de 1896. Cuando se abrió su testamento, se descubrió que el ingeniero había estipulado que los ingresos de su inmensa fortuna se donaran a la financiación de cinco premios, que pronto se convertirían en los más importantes del mundo, gracias también a la Academia que los distribuye (la de Estocolmo).

Tres de estos premios recompensan cada año los mayores descubrimientos en física, química y medicina.

Otro está destinado a un escritor y el quinto a una persona u organización que haya trabajado de manera especial por la paz mundial y la fraternidad de los pueblos.