Biografie - Rijkdom en adel van de ziel

Iedereen weet wat de Nobelprijs is, maar weinigen associëren deze prestigieuze eer misschien met de naam van een Zweedse scheikundige die een stof uitvond die beroemd werd om zijn grote nut, maar ook om zijn vreselijke vernietigende kracht: dynamiet.

Dit explosief heeft ongetwijfeld veel bijgedragen aan de vooruitgang van de mensheid (denk maar aan de toepassing ervan bij de bouw van tunnels, spoorwegen en wegen), maar zoals alle wetenschappelijke ontdekkingen brengt het een groot risico op misbruik met zich mee.

Een probleem dat de wetenschapper zelf zo dringend in zijn bewustzijn voelde dat het hem in een existentiële crisis van niet geringe omvang stortte.

Alfred Nobel werd op 21 oktober 1833 in Stockholm geboren en wijdde zich na zijn universitaire studie aan onderzoek. Jarenlang was hij een obscure scheikundig ingenieur totdat hij zich na de ontdekking door Sobrero van nitroglycerine, een krachtig explosief dat moeilijk onder controle te houden was, toelegde op het bestuderen van een manier om het effectiever te gebruiken. Sobrero's verbinding had de eigenaardigheid te exploderen bij deIngenieurs slaagden er nog steeds in om ze te gebruiken voor het graven van tunnels of mijnen, maar het lijdt geen twijfel dat het gebruik ervan enorme moeilijkheden en gevaren met zich meebracht.

In 1866 ontwikkelde Alfred Nobel een mengsel van nitroglycerine en klei dat andere en beter manipuleerbare eigenschappen kreeg en dat hij 'dynamiet' noemde. Zijn ontdekking, minder gevaarlijk om te hanteren maar net zo effectief, was meteen een succes. De Zweedse ingenieur wilde de kans niet missen om zijn ontdekking te exploiteren en richtte overal ter wereld bedrijven op omvervaardigde en experimenteerde met explosieven en vergaarde zo een aanzienlijk fortuin.

Helaas diende het, zoals gezegd, niet alleen voor het bouwen van talloze uiterst nuttige werken, maar ook voor het perfectioneren van oorlogstuig van verschillende aard, wat Nobel in de zwartste moedeloosheid stortte.

Alfred Nobel stierf op 10 december 1896 in San Remo. Toen zijn testament werd geopend, ontdekte men dat de ingenieur had bepaald dat de inkomsten van zijn immense fortuin zouden worden geschonken aan de financiering van vijf prijzen, die al snel de belangrijkste ter wereld zouden worden, mede dankzij de Academie die ze uitdeelt (die in Stockholm).

Elk jaar belonen drie van deze prijzen de grootste ontdekkingen in de natuurkunde, scheikunde en geneeskunde.

Een andere is bedoeld voor een schrijver en de vijfde voor een persoon of organisatie die zich op een bijzondere manier heeft ingezet voor wereldvrede en broederschap van volkeren.