Biografía • A riqueza e a nobreza da alma

Todo o mundo sabe o que é o Premio Nobel pero poucos, quizais, asocian esta prestixiosa honra co nome dun químico sueco que inventou unha substancia que se fixo famosa pola súa gran utilidade pero tamén polo seu terrible poder destrutivo: a dinamita.

Este explosivo contribuíu, sen dúbida, moito ao progreso da humanidade (só pensase na súa aplicación na construción de túneles, vías férreas e estradas), pero como todos os descubrimentos científicos leva consigo o gran risco de ser mal utilizado.

Un problema que o propio científico percibiu de forma acuciante dentro da súa conciencia, tanto como para botalo nunha crise existencial de non pouca importancia.

Nacido en Estocolmo o 21 de outubro de 1833, Alfred Nobel dedicouse á investigación despois dos seus estudos universitarios. Foi durante anos un escuro enxeñeiro químico ata que, tras o descubrimento da nitroglicerina por parte de Sobrero, un poderoso explosivo difícil de controlar, dedicouse a estudar un xeito de utilizala de xeito máis eficaz. O composto de Sobrero tiña a peculiaridade de explotar ao máis mínimo choque ou balance, facéndoo extremadamente perigoso. Os técnicos aínda conseguiran utilizalo para escavar túneles ou minas pero non había dúbida de que o seu uso implicaba enormes dificultades e perigos.

Alfred Nobel en 1866 desenvolveu unha mestura de nitroglicerina e arxila que adquiriu características diferentes e máis manipulables, á que chamou "dinamita". O seu descubrimento, menos perigoso de manexar pero igual de efectivo, acadou un éxito inmediato. O enxeñeiro sueco, para non perder a oportunidade de explotar o seu descubrimento, fundou algunhas empresas en todo o mundo para fabricar e probar o explosivo, acumulando así unha considerable fortuna.

Por desgraza, como se dixo, ademais da construción de numerosas obras de gran utilidade, tamén serviu para perfeccionar aparellos bélicos de diversos tipos, que sumiron a Nobel na máis negra desesperación.

Alfred Nobel morreu en San Remo o 10 de decembro de 1896: cando se abriu o seu testamento, descubriuse que o enxeñeiro establecera que os ingresos da súa inmensa fortuna debían ser doados para financiar cinco premios, que pronto serían convértense nas máis importantes do mundo, tamén grazas á Academia que as distribúe (a de Estocolmo).

Tres destes premios están destinados a premiar cada ano os maiores descubrimentos nos campos da física, a química e a medicina.

Outro está pensado para un escritor e o quinto para unha persoa ou organización que traballou dun xeito particular pola paz no mundo e pola irmandade dos pobos.