Biografi - Rikedom och ädelhet i själen

Alla vet vad Nobelpriset är, men få förknippar kanske denna prestigefyllda utmärkelse med namnet på en svensk kemist som uppfann ett ämne som blev känt för sin stora användbarhet men också för sin fruktansvärda förstörelsekraft: dynamit.

Detta sprängämne har utan tvekan bidragit mycket till mänsklighetens framsteg (tänk bara på dess användning vid byggandet av tunnlar, järnvägar och vägar), men som alla vetenskapliga upptäckter medför det en stor risk för att missbrukas.

Ett problem som forskaren själv upplevde som så trängande i sitt medvetande att det kastade honom in i en existentiell kris av inte så liten omfattning.

Alfred Nobel föddes i Stockholm den 21 oktober 1833 och ägnade sig åt forskning efter sina universitetsstudier. Han var under flera år en okänd kemiingenjör tills han, efter Sobreros upptäckt av nitroglycerin, ett kraftfullt sprängämne som var svårt att kontrollera, ägnade sig åt att studera ett sätt att använda det mer effektivt. Sobreros förening hade den egenheten att den exploderade vid denIngenjörerna lyckades ändå använda den för att gräva tunnlar eller minor, men det rådde inget tvivel om att användningen var förenad med enorma svårigheter och faror.

År 1866 utvecklade Alfred Nobel en blandning av nitroglycerin och lera som fick andra och mer lätthanterliga egenskaper, som han kallade "dynamit". Hans upptäckt, mindre farlig att hantera men lika effektiv, blev omedelbart en framgång. Den svenske ingenjören ville inte missa chansen att utnyttja sin upptäckt och grundade företag över hela världen för atttillverka och experimentera med sprängämnen och på så sätt samla på sig en ansenlig förmögenhet.

Tyvärr användes den, som redan nämnts, inte bara till att bygga många extremt användbara verk utan också till att fullända krigsmateriel av olika slag, vilket kastade Nobel in i den svartaste förtvivlan.

Alfred Nobel dog i San Remo den 10 december 1896. När hans testamente öppnades upptäckte man att ingenjören hade föreskrivit att inkomsterna från hans enorma förmögenhet skulle doneras till finansieringen av fem priser, som snart skulle bli de viktigaste i världen, också tack vare den akademi som delar ut dem (den i Stockholm).

Tre av dessa priser belönar varje år de största upptäckterna inom fysik, kemi och medicin.

En annan är avsedd för en författare och den femte för en person eller organisation som på ett särskilt sätt har arbetat för världsfred och folkens broderskap.