Biografie - Tussen komedie en tragedie

Lange tijd maakten Donald Sutherlands spottende uitdrukking en ronde, hallucinerende blik hem tot een van de ideale vertolkers van neurotische, introverte, verraderlijke, sadistische, buitensporige personages.

De acteur werd geboren in Saint John, New Brunswick (Canada) op 17 juli 1935 en groeide op in het stadje Bridgewater, Nova Scotia, waar hij op veertienjarige leeftijd begon te werken als deejay.

Donald Sutherland ontdekte zijn passie voor theater tijdens zijn studie aan de faculteit Techniek van de Universiteit van Toronto en probeerde zich zonder succes in te schrijven aan de London Academy of Music and Dramatic Art.

Sutherland maakte zijn filmdebuut in Italië in 1964, waar hij een rol speelde in de Italiaanse horrorfilm 'The Castle of the Living Dead' (hoewel hij doorging voor twee films van buitenlandse regisseurs: Herbert Wise en Warren Kiefer, respectievelijk Luciano Ricci en Lorenzo Sabatini), voordat hij door Freddie Francis werd gebeld op de set van 'The Five Keys of Terror', met in de hoofdrollen Peter Cushing enTwee jaar later speelde hij Vernon L. Pinkley in de nu legendarische film 'The Dirty Dozen' (1967) van Robert Aldrich (met Charles Bronson). Donald Sutherland, een antimilitarist en een luidruchtig activist tegen de Amerikaanse interventie in Vietnam, behaalde zijn eerste grote persoonlijke succes dankzij de rol van medisch officier Benjamin Franklin 'Hawkeye' Pierce in de filmRobert Altman's 'MASH' (1970) speelt zich af tijdens de Koreaanse oorlog.

In 1971 was hij samen met Jane Fonda in Alan J. Pakula's noir 'A call girl for Inspector Klute' en in 1973 was hij John Baxter in 'A shocking red December in Venice', geregisseerd door Nicolas Roeg. Na John Schlesinger's 'The Day of the Locust' (1975), belichaamde Sutherland de onsterfelijke Venetiaanse minnaar en hartenbreker in Federico Fellini's 'Casanova' (1976) en imiteerde hij de fascist 'Attila' in 'Novecento' (1976),In 1978 speelde hij in Philip Kaufman's film 'Terror from Deep Space', een remake van Don Siegel's 'Invasion of the Body Snatchers'.

Aan het begin van de jaren 80 zat Donald Sutherland in de cast van Robert Redfords 'Ordinary People' (1980) en speelde hij in 'The Eye of the Needle' (1981), gebaseerd op de roman van Ken Follett, maar daarna verscheen hij voornamelijk in bijrollen, vaak in lowbudgetproducties.

In de jaren 90 werkte hij in films als Ron Howard's 'Killer Fire' (1991), Oliver Stone's 'JFK - An Open Case' (1991), Fred Schepisi's 'Six Degrees of Separation' (1993) en Gregory Hoblit's 'Touch of Evil' (1998). In 2000 speelde de Canadese acteur naast Clint Eastwood en Tommy Lee Jones in 'Space Cowboys', geregisseerd door Eastwood zelf, waarmee hij zichzelf bevestigde als een ware meester in de kunst.van het inboezemen van angst, zoals dat in het verleden gebeurde, door mensen aan het lachen te maken.

Een van de laatste succesvolle films waaraan hij meewerkte was 'Return to Cold Mountain' (2003, met Jude Law, Nicole Kidman, Renèe Zellweger).

Donald Sutherland, gescheiden van Lois Hardwick en Shirley Douglas (moeder van tweeling Rachel en Kiefer Sutherland), is getrouwd met de Frans-Canadese actrice Francine Racette, met wie hij al 20 jaar samenwoont. De twee acteurs hebben drie kinderen: Roeg, Rossif en Angus Redford.