Biografie - Een zachte en stille revolutie

Ze had een immens talent, een buitengewone luciditeit en een sterke persoonlijkheid. Ze had een gepassioneerd temperament, ze wilde leven en niet alleen schrijfster zijn. Op 20-jarige leeftijd verliet ze Nieuw-Zeeland, waar ze was geboren, voorgoed, hoewel ze haar moeder en broer Leslie aanbad, om naar Londen te komen, het hart van het Britse Rijk. Ze had een paar liefdes en velen waren een grote teleurstelling en ze schreef tot detuberculose beroofde haar niet van alle energie, zoals de Russische Anton Tsjechov, haar favoriete schrijver.

Kathleen Mansfield Beauchamp, ook bekend als Katherine Mansfield, geboren op 14 oktober 1888 in Wellington (Nieuw-Zeeland), overleden in Fontainbleu bij Parijs op 9 januari 1923, slechts 34 jaar oud. Haar vader was een rijke zakenman, haar moeder " een voortreffelijk en volmaakt wezen in de hoogste graad: iets tussen een ster en een bloem in ', zoals ze zelf in een brief schreef (en misschien ook wel portretteerde in de vluchtige Linda Burnell van het korte verhaal 'Prelude').

Ze verhuisde in 1903 naar Engeland, voltooide haar studie aan het Queen's College in Londen en verbleef lange tijd in Frankrijk en Duitsland. Na een ongelukkig eerste huwelijk (in 1909 met een zekere Bowdeen, een tenor met wie ze op dezelfde dag als haar huwelijk scheidde), trouwde ze in 1918 met de criticus John Middleton Murry, die ze zeven jaar eerder had ontmoet. Hij was verantwoordelijk voor de postume publicatie van"Schrijvers 'Dagboeken' en 'Brieven', fundamentele en buitengewone getuigenissen van de persoonlijkheid van de kunstenaar, ware literaire meesterwerken die verder gaan dan louter biografische nieuwsgierigheid.

In 1915 overkwam de gevoelige kunstenares een tragedie: ze verloor haar broer in de oorlog en de emotionele inzinking die daar het gevolg van was, baarde haar vrienden en familie grote zorgen. Het jaar daarop leek ze zich te herstellen: ze betrad de wereld van de meest verfijnde intellectualiteit en ontmoette Virginia Woolf, de filosoof Bertrand Russell en de immense schrijver D.H. Lawrence (die van 'Lady Chatterley's Lover'). Woolf herkende in haardagboeken een zekere jaloezie jegens haar vriendin en een onderaardse afgunst, zij het getemperd en nooit overheerst door wrok, jegens het talent van Katherine Mansfield; desondanks zal ze er alles aan doen om haar te helpen door talrijke werken uit te geven bij haar prestigieuze uitgeverij, de beroemde Hogarth Press.

Dankzij Woolf zagen veel van de verhalen waaraan Mansfield haar roem te danken had (ze had zich nooit aan een roman gewaagd) het daglicht. Katherine was op haar beurt sterk gefascineerd door dit vreemde letterwezen.

In 1917 werd tuberculose bij haar geconstateerd en begon ze rond te reizen langs verschillende Europese sanatoria, tussen artsen en pogingen tot nieuwe therapieën. In oktober 1922 probeerde ze1 haar laatste behandeling in 'Het Instituut voor de Harmonieuze Ontwikkeling van de Mens', opgericht door de Rus George Gurdeijeff, volgens sommigen een echte spirituele gids, volgens anderen een charlatan.

Een Franse edelvrouw had de Rus een kasteel geschonken in het prachtige bos van Fontainbleu, ooit de jacht- en muzikale speeltuin van de 'Zonnekoning' Lodewijk XIV. Gurdeijeff had het ingericht met prachtige Perzische tapijten, maar leefde er toch een karig bestaan. De kuur had als doel de zieken te helpen hun ware 'zelf' te herontdekken door contact met de natuur, muziek, dans en meer.

Er was niets aan te doen en Katherine Mansfield stierf minder dan drie maanden later.

In 1945 werd de complete uitgave van de korte verhalen gepubliceerd, die de critici nooit moe werden de hemel in te prijzen. Samen met Virginia Woolf en James Joyce zorgde dit gevoelige Nieuw-Zeelandse meisje voor een revolutie in de Engelse (en andere) literatuur, door korte verhalen te schrijven die zich vaak in een zeer kort tijdsbestek en op besloten plaatsen afspelen, vaak gebruikmakend van flashbacks met een filmisch tintje; verhalen waarin eenEen enkele zin of een klein gebaar zit vol grote, diepe betekenis.