Biografi • Latter vil begrave oss

Født i Newark, New York, 16. mars 1926, hans egentlige navn er Joseph Levitch. Begavet med en ekstraordinær mime, en vinnende uttrykksevne og en flott vis-komikk, har han underholdt tilskuerne siden han i 1941, etter å ha blitt sparket ut av skolen i en alder av femten, kastet seg hodestups inn i showet.

Han perfeksjonerte egenskapene sine helt fra starten, og studerte som mime. Kort tid etter organiserer han seg ved å lage imitasjoner på innspilt musikalsk basis. Dermed debuterte han i attraksjonene på Paramount-kinoene hvor han ikke forble ubemerket lenge.

Vendepunktet skjer ved en tilfeldighet, i 1946. Jerry jobber på Club 500 i Atlantic City, den samme klubben hvor han møter en egenprodusert sanger, en da ukjent Dean Martin, ni år eldre. På grunn av en skjebnevri som alltid vil ha dem sammen, befinner de to seg på scenen samtidig ved en feiltakelse. Som i manusene til de beste filmene, er et av de mest kjente og mest suksessrike parene i showbransjen født fra himmelen.

Suksessen åpner armene for de to artistene, som snart også gir seg til kinoen, hvor de debuterer i 1949 i «Min venn Irma». I stedet får de en hovedrolle i deres tredje opptak i "The Wooden Soldier", fra 1951.

Blant de historiske tolkningene av Jerry Lewis kan man ikke unngå å nevne "Thecrackpot nephew", fra 1955. Etter en rekke suksesser i samarbeid med Frank Tashlin, og med Martin selv, bestemmer Lewis seg for å flytte på egenhånd. Den siste filmen som paret spiller inn sammen er "Hollywood or death", fra 1956, regissert nettopp av Tashlin.

Duoen dannet et perfekt par, spilt ut som den var på den skarpe kontrasten mellom den typiske driftige, sjarmerende, sporty og selvsikre unge mannen (Martin) og den sjenerte, komplekse og tafatte. spilt av Lewis.

Eklektisk og begavet med mange talenter, går Lewis til musikk og plateproduksjon i tillegg til TV og programmer, og blir også film- og TV-produsent og forfatter.

Les lei av en viss klisjé som hjemsøker ham, det å være bare en flekk av ekstraordinært talent, for å demonstrere at han vet hvordan han skal opptre i 360 grader, gjør han "The Delinquent Delinquent" til en film der bitre og skumringstoner er dominerende. Før han ble forfatteren av i filmene hans spiller han imidlertid to andre morsomme filmer "The dry nurse" og "Il Cenerentolo".

En engasjert demokrat, Paramount-superstjernen begynner å ta humanitære posisjoner. I 1960 kommer hans første, treffende, regi av «Ragazzo altmuligmann», hvor han spiller rollen som en klønete stum og deretter «The idol of women» (som regnes som et av hans hovedverk), historien om enveldig sjenert ungkar innelåst på et kvinnelig pensjonat.

Fra dette tidspunktet satte han sammen den ene suksessen etter den andre, og gjenopptok også partnerskapet med Tashlin i "Dove vai sono problema" og, samme år (1963), i den morsomme "The crazy nights of Doctor" Jerryll", en parodisk omtilpasning av Stevensons roman.

Alltid på 1960-tallet regisserte Lewis filmer i Storbritannia og Frankrike hvor han fikk en entusiastisk mottakelse for «Unnskyld meg, hvor er fronten?», en hyllest til Charlie Chaplin. Det var 1971: i ni år, hovedsakelig av helsemessige årsaker, flyttet skuespilleren bort fra scenen. Returen skjer med «Welcome back Picchiatello», fra 1979, en catwalk av gags.

Den dramatiske åren dukker opp igjen i filmen regissert i 1983 av Martin Scorsese "King for a night", der han spiller seg selv innenfor et plott med tragiske konnotasjoner, rettet mot å utforske grensene mellom virkeligheten og universet til underholdning og den personkulten som sistnevnte uunngåelig fører med seg.

Deretter var han hovedpersonen i en annen voldelig satire om det amerikanske samfunnet med tittelen "Qua la mano picchiatello". Hans siste opptak, for øyeblikket, dateres tilbake til 1995 i Funny Bones.

Jerry Lewis representerer faktisk en blanding mellom de amerikanske og jødiske tegneserietradisjonene, fremfor alt takket være forvandlingen av en kanonisk karakter av den jiddiske tradisjonen,Schlemiel, det vil si det typiske individet hjemsøkt av uflaks.

På den 56. filmfestivalen i Venezia ble han tildelt Golden Lion for Lifetime Achievement.

Han døde i en alder av 91 i Las Vegas 20. august 2017.