Biografi • En delikat og stille revolusjon

Han hadde et enormt talent, en ekstraordinær klarhet og en sterk personlighet. Hun hadde et lidenskapelig temperament, hun ville leve og ikke bare være forfatter. I en alder av tjue forlot hun New Zealand hvor hun ble født for alltid, mens hun forgudet moren og broren Leslie, for å nå London, hjertet av det britiske imperiet. Hun hadde noen få kjærligheter og mange var en stor skuffelse, og hun skrev til tuberkulose tappet henne for all energi, som russeren Anton Tsjekhov, hennes favorittforfatter.

Kathleen Mansfield Beauchamp, aka Katherine Mansfield, født 14. oktober 1888 i Wellington (New Zealand), døde i Fontainbleu nær Paris 9. januar 1923, bare 34 år gammel. Faren var en velstående forretningsmann, moren « et utsøkt og perfekt vesen i høyeste grad: noe mellom en stjerne og en blomst », som hun selv skrev i et brev (og kanskje det også skildret i flyktige Linda Burnell fra novellen "Prelude").

Hun flyttet til England i 1903, avsluttet studiene ved Queen's College i London og tilbrakte lange perioder i Frankrike og Tyskland. Etter et første uheldig ekteskap (i 1909 med en viss Bowdeen, en tenor som hun delte samme bryllupsdag), giftet hun seg med kritikeren John Middleton Murry i 1918, som hun hadde møtt syv år tidligere. Publikasjonen skylder hampost mortem av forfatterens «dagbøker» og «brev», grunnleggende og ekstraordinært vitnesbyrd om kunstnerens personlighet, sanne litterære mesterverk som går utover ren biografisk nysgjerrighet.

I 1915 berører en tragedie den følsomme kunstneren: hun mister broren sin i krigen og den påfølgende følelsesmessige kollapsen bekymrer vennene og familien hennes mye. Året etter ser han ut til å komme seg: han går inn i verden av den mest raffinerte intellektualitet og møter Virginia Woolf, filosofen Bertrand Russell og den enorme forfatteren D.H. Lawrence (den fra "Lady Chatterley's Lover"). Woolf vil i dagbøkene gjenkjenne en viss sjalusi mot vennen og en underjordisk misunnelse, om enn temperert og aldri dominert av hat, mot Katherine Mansfields talent; likevel vil han gjøre alt for å hjelpe henne ved å publisere en rekke verk på hans prestisjetunge forlag, den berømte Hogarth Press.

Takket være Woolf ser mange av historiene som Mansfield skylder sin berømmelse (som aldri har våget seg inn i romanen) lyset. Katherine på sin side var sterkt fascinert av denne merkelige bokstavskapningen.

I 1917 ble hun diagnostisert med tuberkulose: så hun begynte å reise rundt på de forskjellige europeiske sanatorier, blant leger og forsøk på nye terapier. I oktober 1922 prøvde forfatteren1 den siste kuren ved "Instituttet for menneskets harmoniske utvikling",grunnlagt av russeren George Gurdeijeff, ifølge noen en sann åndelig veileder, ifølge andre en sjarlatan.

En fransk adelskvinne hadde gitt russeren et slott i den praktfulle Fontainbleu-skogen, en gang et jakt- og musikalsk fritidssted for «Solkongen» Ludvig XIV. Gurdeijeff hadde innredet den med flotte persiske tepper, men han levde et spartansk liv der. Behandlingen tok sikte på å gjenoppdage det sanne «jeg» til den syke gjennom kontakt med naturen, musikk, dans med mer.

Det var ingenting de kunne gjøre, og Katherine Mansfield døde mindre enn tre måneder senere.

I 1945 ble den komplette utgaven av historiene utgitt, som kritikere aldri blir lei av å rose. Sammen med Virginia Woolf og James Joyce revolusjonerte denne følsomme newzealandske jenta engelsk litteratur (og ikke bare), og skrev historier ofte på svært kort tid og innendørs, ofte med flashbacks av filmisk smak; historier der en enkelt setning eller en liten gest er full av en stor, dyp mening.