Biografi • Tolkning av delikatesse

Klar og delikat skjønnhet, intens og skarpt skuespill, utstyrt med ekstrem eleganse og følsomhet: dette var Olivia de Havilland, en av de viktigste skuespillerinnene i Hollywoods gullalder. Født i Tokyo, Japan, 1. juli 1916. Foreldrene hennes er engelske, faren er en kjent advokat og moren er teaterskuespiller, og etter skilsmissen flyttet den unge Olivia til Amerika sammen med søsteren Joan, også en fremtid filmstjerne (under artistnavnet Joan Fontaine).

Fascinert av morens yrke klarer Olivia å finne arbeid i noen teaterforestillinger, og på midten av 1930-tallet, når hun fortsatt går på college, får hun et attraktivt forslag fra den berømte teatersjefen Max Reinhardt, som vil ha henne som hovedperson i hans iscenesettelse av Shakespeare-filmen «A Midsummer Night's Dream».

Da Reinhardt og William Dieterle i 1935 bestemmer seg for å lage en filmversjon, ringer de Olivia de Havilland for å fylle den samme rollen. På denne måten signerer skuespillerinnen en kontrakt med Warner Bros, som snart vil gjøre henne til en stjerne av første størrelse.

Hans første suksessfulle film er den eventyrlystne "Captain Blood" (Captain Blood, 1935) av Michael Curtiz, sammen med den kjekke Errol Flynn, med hvemvil være et heldig par i flere filmer: han, den ukuelige helten uten lyte, hun, hans triste og søte følgesvenn for livet.

I 1939 gjennomgikk karrieren hans et avgjørende vendepunkt. Muligheten bød seg da Warner Bros sa ja til å selge henne til MGM for å spille rollen som følsomme og underdanige Melania Hamilton i Victor Flemings mesterverk «Gone With the Wind», med Vivien Leigh og Clark Gable. I denne rollen demonstrerer Olivia de Havilland et bemerkelsesverdig dramatisk talent, som skiller seg ut for et trist, ømt og smertefullt skuespill, som hun tilfører en søt og melankolsk skjønnhet.

Takket være suksessen oppnådd med tolkningen hennes (som hun ble nominert til en Oscar for), mottok skuespillerinnen en rekke tilbud, spesielt i filmer der hun ble bedt om å fylle roller som en naiv og delikat jente, som f.eks. som "Blond Strawberry" (The Strawberry Blonde, 1941) av Raoul Walsh, og "In This Our Life, 1942) av John Huston, med Bette Davis.

Lei av rollene som blir tilbudt henne, nøler hun ikke med å innlede en juridisk kamp mot Warners krav om å forlenge kontrakten hennes. Når hun endelig kan velge mer krevende roller, vil skuespilleren oppleve sin periode med maksimal profesjonell tilfredsstillelse i andre halvdel av 1940-tallet. Blant hans mest vellykkede tolkninger av disse årene husker vi den avalenemor tvunget til å adoptere barnet sitt og se ham vokse opp langt fra henne, i tåretrekkeren To Every His Own, 1946 av Mitchell Leisen (som hun vant sin første Oscar-pris for); av kvinnen offer for en depressiv hukommelsestap som hun klarer å beseire etter at den harde virkeligheten på et mentalsykehus minner henne om tenåringsepisodene som hadde plaget henne, i Anatoles rå "Slangegropen" (1948) Litvak; og om den triste og sjenerte arvingen som i Amerika på 1800-tallet finner seg selv i møte med smigeren til en glamorøs lykkejeger, i William Wylers intense «The Heiress» (1949) (som hun mottar nok en Oscar for).

Fra og med 1950-tallet vil skuespillerinnen bare gi seg selv sporadiske opptredener i filmer på et stadig lavere nivå.

De siste årene burde hennes intense tolkning av Bette Davis' onde og hyklerske fetter i Robert Aldrichs trukulente "Hush... Hush, Sweet Charlotte, 1965" (Hush... Hush, Sweet Charlotte, 1965) bli husket.

Etter å ha dukket opp i noen få TV-serier og middelmådige kommersielle filmer, forlot skuespillerinnen på midten av 80-tallet skjermen for å trekke seg tilbake til et privatliv i Frankrike.

Olivia De Havilland har vært gift to ganger, en gang med forfatteren Marcus Goodrich, og en gang med journalistenFranskmannen Pierre Galante, av hver av dem hadde han en sønn.

Hun døde i sitt hjem i Paris 25. juli 2020, i en moden alder av 104 år.