Biografi • Historiske vittigheter fra andre siden av kanalen

Sir Leonard Winston Churchill Spencer, en av de viktigste statsmennene i engelsk historie, ble født i Woodstock, Oxfordshire, 30. november 1874.

Foreldrene kommer fra to vidt forskjellige bakgrunner: Lord Randolph Churchill, faren, tilhører det beste britiske aristokratiet, mens moren, Jenny Jerome, er datter av eieren av New York Times; det amerikanske blodet som renner i Winstons årer vil alltid gjøre ham til en ivrig tilhenger av vennskapet til de angelsaksiske folkene og de spesielle båndene som binder Storbritannia og USA sammen.

Tilbrakte barndommen i Irland, han studerte ved den berømte skolen i Harrow og i 1893 ble han tatt opp på skolen i Sandhurst, til tross for at han ikke hadde lyst til å studere. Den unge kadetten forfølger drømmer om ære. Utnevnt til andreløytnant i 4. hussarbataljon, drar han som observatør etter den spanske hæren med ansvar for å undertrykke opprøret på Cuba. Han blir deretter sendt til India og deltar i et felttog mot de afghanske stammene på den nordvestlige grensen: dette ekspedisjonen vil inspirere hans første bok. Senere var han en del av et oppdrag som offiser og krigskorrespondent for Morning Post i Sudan hvor han var vitne til den monterte anklagen mot dervisjene i slaget ved Omdurman som var grunnlaget for hans andrejournalistisk tjeneste. Fristet av politisk aktivitet trakk Churchill seg fra militærlivet og stilte opp som kandidat til valg i Oldham. Han er ikke valgt, men nye muligheter vil bli tilbudt ham i Sør-Afrika Transvaal-krigen har nettopp brutt ut og Churchill reiser til disse stedene og assisterer som krigskorrespondent.

Han ble tatt til fange av boerne, men klarte snart å rømme og kunne dermed sende historien om sine opplevelser til avisen sin. Dermed møter England den eventyrlystne etterkommeren av Malborough. På en smart måte drar Churchill umiddelbart nytte av beryktet han har skaffet seg til å ta fatt på valgkampen (de er "khaki"-valget i 1900): han blir valgt til konservativ stedfortreder for Oldham. Selvsikker, sjarmerende og arrogant forble han ikke konservativ lenge: i 1904 henvendte han seg til de liberale og ble venn med de radikale representantene for partiet, spesielt med Lloyd George; i 1906 ble han valgt til liberalt parlamentsmedlem for Manchester. Han ble senere utnevnt til utenriksminister i Campbell-Bannermans kabinett, og begynte dermed sin ministerkarriere.

I 1908 ble han utnevnt til handelsminister i den liberale regjeringen til Herbert Henry Asquith. Med dette kontoret og deretter som innenriksminister (1910-11) engasjerte han seg i en rekke reformer i samarbeid med David Lloyd George.Som førsteherre av Admiralitetet (1911-1915) begynte Churchill en prosess med dyp modernisering av marinen.

Churchills rolle i første verdenskrig er selvmotsigende og truer med å sette hans politiske karriere i fare. Problemer med marinen og hans støtte til den katastrofale Gallipoli-kampanjen tvang ham til å trekke seg fra admiralitetet. Etter å ha tilbrakt en periode med å kommandere en bataljon i Frankrike, sluttet han seg til Lloyd Georges koalisjonskabinett og hadde en rekke seniorstillinger mellom 1917 og 1922, inkludert forsyningsminister og krigsminister.

Etter Lloyd Georges fall og Venstres sammenbrudd i 1922 ble Churchill utestengt fra parlamentet i tre år. Etter å ha sluttet seg til det igjen, ble han utnevnt til finanskansler i den konservative regjeringen til Stanley Baldwin (1924-1929). Blant tiltakene han tok i bruk i denne perioden var gjeninnføringen av gullstandarden og den avgjørende motstanden mot fagforeningene under generalstreiken i 1926.

Winston Churchill

I årene med den store depresjonen (1929-1939) ble Churchill utestengt fra regjeringsstillinger. Baldwin og senere Neville Chamberlain, en fremtredende skikkelse i det politiske livet i landet fra 1931 til 1940, godkjenner ikke motstanden hansIndias selvstyre og hans støtte til Edward VIII under krisen i 1936, som endte med kongens abdikasjon. Hans insistering på behovet for opprustning og direkte fordømmelse av München-pakten, undertegnet i 1938, ble sett på med mistenksomhet. Men da England i september 1939 erklærte krig mot Tyskland, ble Churchills synspunkt revurdert og opinionen gikk åpent inn for at han skulle komme tilbake til admiralitetet.

Churchill etterfølger Chamberlain som statsminister i 1940. I de vanskelige krigsdagene etter Dunkirk-rutten, slaget om Storbritannia og Blitzkrieg, oppfordrer hans kamplyst og taler britene til å fortsette kampen. Ved å samarbeide med USAs president Franklin Delano Roosevelt, klarer Churchill å skaffe militærhjelp og støtte fra USA.

Fra hans egne ord lærer vi: " From these early beginnings " - skriver Churchill etter å ha beskrevet president Roosevelts innsats for å hjelpe England med låneloven, tidlig på 1940, og for å omgå isolasjonistene i kongressen - " den enorme utformingen oppsto av et kombinert forsvar av Atlanterhavet av de to engelsktalende maktene ". NATOs fødselsår er offisielt 1949, men Alliansen uformeltdet dateres tilbake til juli 1940, da Roosevelt nesten i hemmelighet sendte et militært oppdrag på toppnivå til England.

Når Sovjetunionen og USA går inn i krigen i 1941, etablerer Churchill svært nære forhold til lederne av det han kaller «den store alliansen». Han flyttet ustanselig fra ett land til et annet, og ga et viktig bidrag til koordineringen av militærstrategien under konflikten og til Hitlers nederlag.

Konferansene med Roosevelt og Stalin, spesielt Jalta-toppmøtet i 1945, vil tjene til å tegne kartet over etterkrigstidens Europa på nytt.

I 1945 blir Churchill beundret over hele verden, selv om Storbritannias militære rolle nå har blitt sekundær. Ikke desto mindre, på grunn av sin manglende oppmerksomhet til det folkelige kravet om sosiale reformer etter krigen, ble han beseiret av Arbeiderpartiet i valget i 1945.

Etter konflikten ønsket Churchill fortsatt å fortelle andre verdenskrig på sin egen måte, skrive tusenvis av sider. Ved å studere dette historiske og litterære monumentet (hvis forfatter ble tildelt Nobelprisen i 1953) kan vi dag for dag følge fødselen og utviklingen av den anglo-amerikanske atlantisismen som et politisk, så vel som et moralsk faktum.

Winston Churchill i det berømte bildet tatt av Yousuf Karsh (detaljav ansiktet)

Churchill ville senere kritisere intervensjonene på velferdsstaten iverksatt av hans etterfølger Clement Attlee. I talen til Fulton (Missouri) i 1946, kalt "av jernteppet", advarte han også om farene forbundet med sovjetisk ekspansjon.

Han ble gjenvalgt til statsminister og ble sittende fra 1951 til 1955 (i 1953 ble han utnevnt til ridder av strømpebåndsordenen, og ble "Sir"), men høy alder og helseproblemer førte til at han pensjonere seg i privatlivet.

Nå fratatt stimulerende politisk aktivitet, under vekten av alder og sykdom, tilbrakte han de siste ti årene av sin eksistens i landstedet Chartwell, i Kent og i Sør-Frankrike.

Winston Churchill dør i London 24. januar 1965. Begravelsen hans, i nærvær av dronningen, er triumf.

Fra ekteskapet med Clementine Hozier, som fant sted i 1908, ble en sønn, journalist og forfatter, Randolph Churchill (1911-1968) og tre døtre født.

Winston Churchills skrevne verk er betydelige og varierte. Verdt å huske: My African Journey (1908), The World Crisis, 1911-1918 (La crisis world 6 vols., 1923-31), hans politiske dagbok (Step by Step 1936-1939, 1939), War speeches (6 bind . , 1941-46), A History of the English-speaking Peoples (4 bind, 1956-58) ogandre verdenskrig (1948-54).