Biografi • Århundrets poesivitne

Wystan Hugh Auden ble født i York (England) 21. februar 1907. Familien tilhører den engelske middelklassen ; den unge mannen tilbrakte barndommen i Harbonre, Birmingham. I de påfølgende årene begynte han å interessere seg for litteratur, spesielt norrøn mytologi, samt musikk og psykologi. Skolekarrieren hans begynte ved Gresham's School i Holt, Norfolk, deretter gikk han i 1925 på University of Oxford. I Oxford grunnla han en litterær krets som bærer navnet hans, "Auden Circle", en gruppe unge forfattere inkludert Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice og Stephen Spender.

I ungdommen ble han påvirket av Rilke - kort og negativt - så fremfor alt av Brecht og senere av Karl Kraus.

I årene 1928-1929 tilbrakte han sammen med Isherwood et år i Berlin, den gang under Weimarrepublikken

Den litterære debuten på 1930-tallet ser på Auden som en engasjert, venstreorientert forfatter, ironisk og sarkastisk avmystifiserer den borgerlige kulturen.

Mellom 1936 og 1945 var han vitne til en avgjørende periodeovergang: faktisk levde han mellom den spanske borgerkrigen og andre verdenskrig, og metaboliserte alle endringene i de historiske og litterære situasjonene i perioden. Disse erfaringene gjør Auden til en mester som er klar mellom de to halvdelene av århundretog også av denne grunn er hans litterære produksjon nå gjenstand for nye oppdagelser og fornyede tolkninger.

I 1936 giftet han seg med Erika Mann, datter av Thomas Mann, med mål om å skaffe henne et britisk pass, slik at hun kunne forlate grensene til Nazi-Tyskland; paret vil aldri bo sammen. Året etter deltar Auden i den spanske borgerkrigen som pådriver for medisinsk hjelp.

Han flyttet til USA med Christopher Isherwood i 1939: deres gest ble tolket som en moralsk desertering fra England (og Europa) truet av Hitler og vekket kontroversielle reaksjoner.

Han fikk amerikansk statsborgerskap i 1946; i mellomtiden sprer berømmelsen hans som forfatter seg, og han vil bli mer og mer beundret i New York-miljøet. Han vil også ha en betydelig innflytelse på yngre poeter, inkludert John Ashbery.

I løpet av årene i England hadde Auden møtt Edward M. Forster, som han hadde blitt en nær venn med, og T.S. Eliot, som først publiserte arbeidet sitt i tidsskriftet Criterion. I årene han tilbrakte i USA møtte han forskjellige tyske intellektuelle og forfattere som Klaus Mann, Erich Heller og Hannah Arendt.

For Audens kultur vil filosofi og samfunnskritikk ha en grunnleggende betydning (Marx og Freud i begynnelsen, deretter Kierkegaard og Simone Weil), samt teater(Shakespeare, Ibsen) og musikkteater (Mozart, Verdi).

Med sin partner skrev Chester Kallman noen operalibrettoer, inkludert den for "The career of a libertine" av Igor Stravinsky, som ble satt opp i 1951 på La Fenice-teatret i Venezia.

Blant de viktigste og mest kjente diktbøkene er "En annen gang" (1940), "Angstens tidsalder" (1947) og kortsamlingen utgitt posthumt "Takk, tåke" (1974) . Svært relevant er hans virksomhet som essayist, dokumentert fremfor alt i bindet «Farverens hånd» (1962).

I løpet av 1950-årene tilbrakte han seks måneder i New York og seks måneder i Italia, i Ischia. Senere erstatter han sin italienske destinasjon med Kirchstetten, en liten østerriksk landsby nær Wien. I 1967 ble han tildelt "National Medal for Literature" i USA.

Wystan Hugh Auden døde i Wien 29. september 1973.

Et av hans mest kjente dikt er "Funeral blues", sitert i filmen "Dead Poets Society" (1989) av Peter Weir og "Four Weddings and a Funeral" (1994) av Mike Newell.