Biografi - En lång resa

Steven Georgiou, alias Cat Stevens, föddes i London den 21 juli 1947 av grekisk-svenska föräldrar och kom in i folkmusikens värld 1966, upptäckt av Mike Hurst, tidigare Springfield. Den unge Stevens närde ett intresse för grekisk folkmusik och hans tidiga låtar återspeglade hans ursprung, även om de utan tvekan påverkades av engelska och amerikanska influenser.

Mike Hurst producerade därför den första singeln för Deram, "I love my dog", som följdes av två måttliga hits under 1967: den berömda "Matthew and son" (nr 2 på topplistan) och "I'm gonna get me a gun".

Det första albumet, "Matthew and son", gav Cat Stevens stor publicitet, även tack vare två låtar som andra artister gjorde succé med: "The first cut is the deepest" (P.P Arnold) och "Here comes my baby" (Tremeloes). Nådastöten bekräftades av en rad brittiska turnéer med artister med stora namn som Jimi Hendrix och Engelbert Humperdinck. Men i slutet av 1967 blev Stevensdrabbas av en djup andlig kris: han är trött på att vara popstjärna, desillusionerad av de falska löften som denna roll innebär och vill inte kompromissa mer. Han lider också av en allvarlig form av tuberkulos som kommer att tvinga honom att hålla sig borta från scenen i två år.

Under denna period av påtvingad vila förblev dock hans kreativitet stark. Han skrev flera låtar, den här gången dock med en betydligt mer engagerad inriktning. Det resulterande materialet skulle utgöra grunden för det första albumet under det inledande decenniet av 1970-talet, det berömda "Mona Bone Jakon", som senare visade sig vara en stor framgång för både kritiker och publik. De nyckfulla post beat-kompositionerna som hanhade gjort sig kända under det föregående årtiondet ger vika för känsliga akvareller, sjungna med övertygande sång och enkelt ackompanjemang (gitarristen Alun Davies är hans mest pålitliga samarbetspartner).

Formeln visar sig vara lycklig, och efter att ha fått jackpot med den berömda Lady D'Arbanville upprepas den med "Tea for Tillermann" och framför allt med den hyllade "Father & Son", en hjärtskärande apologi om förhållandet mellan den gamla och den nya generationen. Cat Stevens lycka fortsätter åtminstone till mitten av 1970-talet, med enkla harmonier som bygger på tradition (inte bara brittisk, utan ocksådet aldrig bortglömda Grekland): "Moming has broken", "Peace train" och "Moonshadow" är de mest kända verken från denna period.

Med tiden blir repertoaren mer sofistikerad (kanske för mycket), med orkestreringar och användning av elektroniska instrument som tynger den känsliga ursprungliga ådran. Kritikerna påpekar denna utveckling, men Stevens verkar inte bry sig. Han lever utanför rockens "kretslopp", även i Brasilien (sägs det av skatteskäl) och ger mycket sällsynta konserter och donerar en stor del av sina intäkter till Unesco.Avståndstagande från världens ting är inte bara misantropi utan ett djupt rotat tecken på andlighet. 1979 visade Stevens detta på ett rungande sätt genom att konvertera till den muslimska religionen och beröva sig själv alla ägodelar (inklusive de många guldskivor han hade tjänat under sin karriär). Av honom, som då döptes om till Yosef Islam enligt den nya trosbekännelsen, försvann alla spår, förutom flyktiga framträdanden.