Biografie - Een lange reis

Steven Georgiou, alias Cat Stevens, werd op 21 juli 1947 in Londen geboren als zoon van Grieks-Zweedse ouders. Hij kwam in 1966 in de wereld van de folkmuziek terecht, ontdekt door Mike Hurst, voorheen van Springfield. De jonge Stevens koesterde een interesse in Griekse folkmuziek en zijn vroege liedjes weerspiegelden zijn afkomst, hoewel hij ongetwijfeld beïnvloed werd door Engelse en Amerikaanse invloeden.

Mike Hurst produceerde daarom de eerste single voor Deram, 'I love my dog', die werd gevolgd door twee matige hits in 1967: het beroemde 'Matthew and son' (nr. 2 in de hitlijsten) en 'I'm gonna get me a gun'.

Het eerste album, 'Matthew and son', leverde Cat Stevens veel publiciteit op, mede dankzij twee nummers die door andere artiesten tot succes werden gebracht: 'The first cut is the deepest' (P.P Arnold) en 'Here comes my baby' (Tremeloes). Het moment van gratie werd bevestigd door een reeks Britse tournees met artiesten met grote namen als Jimi Hendrix en Engelbert Humperdinck. Eind 1967 echter, werd Stevenslijdt aan een diepe spirituele crisis: hij is het beu om een popster te zijn, gedesillusioneerd door de valse beloften die deze rol met zich meebrengt en onwillig tegenover verdere compromissen. Hij lijdt ook aan een ernstige vorm van tuberculose die hem zal dwingen om twee jaar van het podium weg te blijven.

Tijdens deze periode van gedwongen rust bleef zijn creativiteit echter onstuimig. Hij schreef verschillende nummers, deze keer echter met een duidelijk meer geëngageerde inslag. Het resulterende materiaal zou de basis vormen van het eerste album van het eerste decennium van de jaren zeventig, het beroemde 'Mona Bone Jakon', dat later een groot succes zou blijken bij zowel critici als het publiek. De grillige post beat composities die hijnaam hadden gemaakt in het vorige decennium maken plaats voor delicate aquarellen, gezongen met overtuigende zang en eenvoudige begeleiding (gitarist Alun Davies is zijn meest vertrouwde medewerker).

De formule blijkt een gelukkige te zijn, en na de jackpot te hebben gewonnen met de beroemde Lady D'Arbanville, wordt deze herhaald met 'Tea for Tillermann' en vooral met het gevierde 'Father & Son', een hartverscheurende apologia over de relatie tussen de oude en de nieuwe generatie. Cat Stevens' geluk duurt ten minste tot het midden van de jaren 1970, met gemakkelijke harmonieën die putten uit traditie (niet alleen Britse, maar ookdie van het nooit vergeten Griekenland): 'Moming has broken', 'Peace train' en 'Moonshadow' zijn de beroemdste stukken uit die periode.

Mettertijd wordt het repertoire geavanceerder (misschien wel te veel), met orkestraties en het gebruik van elektronische instrumenten die de delicate oorspronkelijke ader belasten. De critici wijzen op deze involutie, maar Stevens lijkt zich er niets van aan te trekken. Hij leeft buiten het rock 'circuit', zelfs in Brazilië (naar verluidt om belastingredenen) geeft hij zeer zeldzame concerten en doneert een groot deel van zijn inkomsten aan Unesco.Onthechting van de dingen van de wereld is niet alleen misantropie, maar een diepgeworteld teken van spiritualiteit. In 1979 demonstreerde Stevens dit op een klinkende manier door zich te bekeren tot de moslimreligie en zich te ontdoen van alle bezittingen (inclusief de vele gouden platen die hij in de loop van zijn carrière had verdiend). Van hem, inmiddels omgedoopt tot Yosef Islam volgens de nieuwe geloofsbelijdenis, zijn alle sporen verloren gegaan, op vluchtige verschijningen na.