Biografi - En lang rejse

Steven Georgiou, alias Cat Stevens, blev født i London den 21. juli 1947 af græsk-svenske forældre og trådte ind i folkemusikkens verden i 1966, opdaget af Mike Hurst, tidligere Springfield. Den unge Stevens nærede en interesse for græsk folkemusik, og hans tidlige sange afspejlede hans oprindelse, selvom de utvivlsomt var påvirket af engelske og amerikanske indflydelser.

Mike Hurst producerede derfor den første single for Deram, "I love my dog", som blev efterfulgt af to moderate hits i 1967: den berømte "Matthew and son" (nr. 2 på hitlisten) og "I'm gonna get me a gun".

Det første album, 'Matthew and son', gav Cat Stevens betydelig omtale, også takket være to sange, der blev en succes for andre kunstnere: 'The first cut is the deepest' (P.P Arnold) og 'Here comes my baby' (Tremeloes). Nådestødet blev bekræftet af en række britiske turnéer med kunstnere med store navne som Jimi Hendrix og Engelbert Humperdinck. I slutningen af 1967 blev Stevens imidlertidlider af en dyb åndelig krise: han er træt af at være popstjerne, desillusioneret af de falske løfter, som rollen garanterer, og er ikke indstillet på yderligere kompromiser. Han lider også af en alvorlig form for tuberkulose, der tvinger ham til at holde sig væk fra scenen i to år.

I denne periode med tvungen hvile forblev hans kreativitet imidlertid voldsom. Han skrev flere sange, denne gang dog med en bestemt mere engageret hældning. Det resulterende materiale skulle danne grundlaget for det første album i det første årti af 1970'erne, den berømte 'Mona Bone Jakon', som senere viste sig at være en stor succes hos både kritikere og publikum. De finurlige postbeat-kompositioner, som hanhavde slået deres navn fast i det foregående årti, viger pladsen for sarte akvareller, sunget med overbevisende vokal og simpelt akkompagnement (guitaristen Alun Davies er hans mest betroede samarbejdspartner).

Formlen viser sig at være lykkelig, og efter at have ramt jackpot med den berømte Lady D'Arbanville, gentages den med 'Tea for Tillermann' og frem for alt med den berømte 'Father & Son', en hjerteskærende apologi om forholdet mellem den gamle og den nye generation. Cat Stevens' held fortsætter i det mindste indtil midten af 1970'erne med lette harmonier, der trækker på tradition (ikke kun britisk, men ogsådet aldrig glemte Grækenland): "Moming has broken", "Peace train" og "Moonshadow" er de mest berømte værker fra perioden.

Med tiden bliver repertoiret mere sofistikeret (måske for meget), med orkestreringer og brug af elektroniske instrumenter, der tynger den sarte originale åre. Kritikerne påpeger denne udvikling, men Stevens lader til at være ligeglad. Han lever uden for rockens "kredsløb", selv i Brasilien (siges det af skattemæssige årsager), hvor han giver meget sjældne koncerter og donerer en god del af sin indtjening til Unesco.Løsrivelse fra verdens ting er ikke bare misantropi, men et dybt forankret tegn på spiritualitet. I 1979 demonstrerede Stevens dette på en rungende måde ved at konvertere til den muslimske religion og fratage sig selv alle ejendele (inklusive de mange guldplader, han havde optjent i løbet af sin karriere). Af ham, der på det tidspunkt var omdøbt til Yosef Islam i henhold til den nye trosbekendelse, forsvandt alle spor, bortset fra flygtige optrædener.