Biographie - Un long voyage

Né à Londres le 21 juillet 1947 de parents gréco-suédois, Steven Georgiou, alias Cat Stevens, entre dans le monde de la musique folk en 1966, découvert par Mike Hurst, anciennement de Springfield. Le jeune Stevens s'intéresse à la musique folk grecque et ses premières chansons reflètent ses origines, bien qu'elles soient sans aucun doute influencées par des influences anglaises et américaines.

Mike Hurst produit donc le premier single de Deram, "I love my dog", qui est suivi de deux succès modérés en 1967 : le fameux "Matthew and son" (n°2 des charts) et "I'm gonna get me a gun".

Le premier album, "Matthew and son", a valu à Cat Stevens une publicité considérable, grâce aussi à deux chansons qui ont été portées au succès par d'autres artistes : "The first cut is the deepest" (P.P Arnold) et "Here comes my baby" (Tremeloes). Le moment de grâce a été confirmé par une série de tournées britanniques avec des artistes aux noms aussi prestigieux que Jimi Hendrix et Engelbert Humperdinck. A la fin de 1967, cependant, Stevenssouffre d'une profonde crise spirituelle : il est fatigué d'être une pop-star, désillusionné par les fausses promesses garanties par ce rôle et réfractaire à de nouveaux compromis. Il souffre également d'une forme sévère de tuberculose qui l'obligera à s'éloigner de la scène pendant deux ans.

Pendant cette période de repos forcé, sa créativité ne faiblit pas. Il écrit plusieurs chansons, cette fois-ci avec une orientation résolument plus engagée. Le matériel ainsi obtenu constituera la base du premier album de la première décennie des années 1970, le fameux "Mona Bone Jakon", qui connaîtra par la suite un grand succès auprès de la critique et du public. Les compositions post beat fantaisistes qu'il a écrites à la fin des années 1970 ont été très appréciées par le public.ont fait leur réputation au cours de la décennie précédente cèdent la place à des aquarelles délicates, chantées avec une voix persuasive et un accompagnement simple (le guitariste Alun Davies est son collaborateur le plus fidèle).

La formule s'avère heureuse, et après avoir touché le jackpot avec la célèbre Lady D'Arbanville, elle est répétée avec 'Tea for Tillermann' et surtout avec le célèbre 'Father & ; Son', apologie déchirante des rapports entre l'ancienne et la nouvelle génération. La bonne fortune de Cat Stevens se poursuit au moins jusqu'au milieu des années 1970, avec des harmonies faciles qui s'inspirent de la tradition (non seulement britannique, mais égalementcelui de la Grèce jamais oubliée) : "Moming has broken", "Peace train" et "Moonshadow" sont les pièces les plus célèbres de cette période.

Avec le temps, le répertoire devient plus sophistiqué (peut-être trop), les orchestrations et l'utilisation d'instruments électroniques pèsent sur la délicate veine originelle. Les critiques soulignent cette involution, mais Stevens ne semble pas s'en soucier. Il vit en dehors du "circuit" rock, même au Brésil (pour des raisons fiscales, dit-on), donnant de très rares concerts et reversant une bonne partie de ses gains à l'Unesco.Le détachement des choses du monde n'est pas une simple misanthropie mais un signe profond de spiritualité. En 1979, Stevens en fait la démonstration éclatante en se convertissant à la religion musulmane et en se dépouillant de tous ses biens (y compris les nombreux disques d'or qu'il a accumulés au cours de sa carrière). De lui, alors rebaptisé Yosef Islam selon le nouveau credo, toute trace a été perdue, à l'exception d'apparitions fugaces.