Biographie - Engagement et passion

Acteur éclectique de cinéma et de théâtre anglais, metteur en scène et écrivain, représentant de l'UNICEF, Peter Ustinov a conquis au fil des ans le public par sa sympathique bonhomie, que ce soit sous les traits du pleurnichard Néron dans "Quo Vadis ?", ou d'un homme ordinaire tombé malgré lui dans de grandes aventures comme dans "Topkapi" ; il a convaincu tout le monde sous les traits de l'espiègle Hercule Poirot(personnage issu de l'esprit fervent d'Agatha Christie), dans le classique et élégant "Meurtre sur le Nil".

Peter Ustinov est né le 16 avril 1921 à Londres de parents russes. Sa carrière dans le show-business commence assez tôt : à l'âge de seize ans, il abandonne la Westminster School et deux ans plus tard, il est déjà bien connu en tant que comédien au Player's Theatre Club. À dix-neuf ans, il écrit le scénario du film, dans lequel il jouera également, "Flight Without Return" de Michael Poewell et EmericPressburger a collaboré au scénario de "The Path to Glory" de Carol Reed, avec David Niven, en 1942.

Il est difficile de dresser une filmographie complète et chronologiquement exacte des films joués par Ustinov et des huit qu'il a réalisés, mais, outre "Spartacus" (de Stanley Kubrick) et "Topkapi" déjà mentionnés, les plus significatifs sont sans doute "Burning Millions" d'Eric Till, et "Lord Brummel" (1954), dans lequel il joue un parfait prince de Galles, fataud jusqu'à l'aversion, mais pas pour autant "l'homme de l'ombre", qui n'a rien à envier aux autres.sans charme.

Peter Ustinov a joué plusieurs personnages "mauvais", mais son mimétisme, son jeu non dénué d'ironie et d'histrionisme (dans le meilleur sens du terme) ont toujours atténué leurs caractéristiques négatives, comme dans son admirable Néron dans "Quo Vadis" ou dans le personnage d'Hérode qu'il a interprété dans "Jésus de Nazareth" que Franco Zeffirelli a réalisé pour la télévision.

Nombre de ses personnages étaient capables de toucher les cordes sensibles les plus légères, comme celui du général Max dans "Let's take back Fort Alamo", réalisé par Jerry Paris en 1969, une satire polie mais féroce du patriotisme américain et des amours d'un général mexicain pompeux, pour le moins hilarant.

Le beau film de Marty Feldman "Moi, Beau Geste et la Légion étrangère", une parodie du célèbre film de William Wellman avec Gary Cooper, "Il y avait un château avec 40 chiens" de Duccio Tessari, "Le célibataire d'or", "L'huile de Lorenzo" (avec Susan Sarandon et Nick Nolte)... Et la liste pourrait continuer, tous les titres étant beaux et très agréables.

Peter Ustinov était également réalisateur. Parmi ses huit films (dont certains dans lesquels il a également joué) figurent "Private Angel", "Billy Budd", "A Face of C..." (avec Liz Taylor) et "Juliet and Romanoff", qu'il a réalisé et interprété en 1961, en s'inspirant de la pièce de théâtre du même nom qu'il avait écrite (il était également un dramaturge talentueux) en 1956.

À partir des années 1970, l'acteur volcanique se consacre à l'opéra, devenant l'un des metteurs en scène de théâtre musical les plus populaires. Entre 1981 et 1982, à la Piccola Scala de Milan, il met en scène des opéras de Moussorgski et de Stravinski, tout en écrivant et en interprétant le spectacle "Divagazioni, improvvisazioni e variazioni musicali in inglese e cattivo italiano".

Dans sa vie privée, il s'est marié trois fois : en 1940 avec Isolde Denham, qui lui a donné sa fille Tamara, en 1954 avec l'actrice Suzanne Cloutier, qui lui a donné trois enfants (Pavla, Andrea et Igor), et en 1972 avec Hélène di Lau d'Allemands.

Ustinov connaissait plusieurs langues (huit au total, dit-on), dont l'italien, auquel son accent particulier conférait une veine d'ironie supplémentaire à celle qui était déjà la sienne.

Célèbre et exemplaire, son engagement en faveur des enfants depuis 1972, date à laquelle il a été nommé premier ambassadeur de l'UNICEF, lui a valu en 1990 le titre de Sir, qui lui a été conféré directement par la reine Élisabeth. La mort l'a emporté à quelques jours de son quatre-vingt-troisième anniversaire, en Suisse, le 28 mars 2004.

Sous la direction de son vieil ami Eric Till, Ustinov vient de terminer son dernier rôle, celui de Frédéric le Sage, Grand Electeur de Saxe, dans le colosse européen sur la vie de Martin Luther : "Luther : Rebel, Genius, Liberator".

Pour Spartacus et Topkapi, il a reçu l'Oscar du second rôle.