Biografi - Engagemang och passion

Peter Ustinov, en eklektisk engelsk film- och teaterskådespelare, regissör och författare samt UNICEF-representant, har genom åren vunnit publikens gillande med sin sympatiska bonhomie, oavsett om det är i form av den snörvlande Nero i "Quo Vadis?", eller som en vanlig man som trots sig har hamnat i stora äventyr som i "Topkapi"; han har övertygat alla i form av den oförskämde Hercule Poirot(en karaktär från Agatha Christies brinnande fantasi), i den klassiska och eleganta "Mordet på Nilen".

Peter Ustinov föddes den 16 april 1921 i London av ryska föräldrar. Hans karriär inom showbusiness började ganska tidigt: vid sexton års ålder hoppade han av Westminster School och två år senare var han redan ganska känd som komiker i Player's Theatre Club. Vid nitton års ålder skrev han manuset till filmen, som också skulle se honom i huvudrollen, "Flight Without Return" av Michael Poewell och EmericPressburger arbetade tillsammans med Carol Reed på manuset till filmen "The Path to Glory" med David Niven i huvudrollen 1942.

Det är svårt att sammanställa en fullständig och kronologiskt exakt filmografi över de filmer som Ustinov spelade i och de åtta som han regisserade, men förutom de redan nämnda "Spartacus" (av Stanley Kubrick) och "Topkapi" är de mest betydande utan tvekan Eric Tills "Brinnande miljoner" och "Lord Brummel" (1954), där han spelar en perfekt prins av Wales, fet till gränsen för osympatisk men ändå inte...utan charm.

Peter Ustinov har spelat flera "dåliga" karaktärer, men hans mimik, hans framträdande som inte saknar ironi och histrionik (i ordets bästa bemärkelse) har alltid jämnat ut deras negativa egenskaper. Han gjorde detta i sin beundransvärda Nero i "Quo Vadis?" eller i den karaktär av Herodes som han spelade i "Jesus från Nasaret" som Franco Zeffirelli gjorde för TV.

Många av hans karaktärer kunde beröra de lättaste av ackord, till exempel general Max i "Let's take back Fort Alamo", gjord av Jerry Paris 1969, en artig men hård satir över amerikansk patriotism och en pompös mexikansk generals kärleksaffärer. Minst sagt dråplig.

Marty Feldmans vackra film "Me, Beau Geste and the Foreign Legion", en parodi på William Wellmans berömda film med Gary Cooper, Duccio Tessaris "There was a castle with 40 dogs", "The Bachelor of Gold", "Lorenzo's Oil" (med Susan Sarandon och Nick Nolte). Och listan kan göras lång, med alla titlar som är vackra och mycket njutbara.

Peter Ustinov var också regissör. Bland hans åtta filmer (av vilka några också hade honom i huvudrollen) finns "Private Angel", "Billy Budd", "A Face of C.." (med Liz Taylor) och "Juliet and Romanoff", som han regisserade och spelade huvudrollen i 1961 och som hämtade ämnet från pjäsen med samma namn som han hade skrivit (han var också en begåvad dramatiker) 1956.

Från 1970-talet och framåt ägnade sig den vulkaniske skådespelaren åt opera och blev en av de mest populära regissörerna av musikteater. Mellan 1981 och 1982 på Piccola Scala i Milano regisserade han operor av Mussorgsky och Stravinsky, samt skrev och framförde showen "Divagazioni, improvvisazioni e variazioni musicali in inglese e cattivo italiano".

Privat var han gift tre gånger: 1940 med Isolde Denham, med vilken han fick dottern Tamara, 1954 med skådespelerskan Suzanne Cloutier, med vilken han fick tre barn (Pavla, Andrea och Igor), och 1972 med Helene di Lau d'Allemands.

Ustinov behärskade flera språk (enligt uppgift åtta totalt), bland annat italienska, där hans speciella accent gav en extra ironisk ton till det som redan var hans eget.

Berömd och föredömlig var hans engagemang för barn sedan 1972 då han utsågs till UNICEF:s första ambassadör. 1990 fick han titeln Sir, som han tilldelades direkt av drottning Elizabeth. Döden tog honom bara några dagar före hans åttiotredje födelsedag, i Schweiz den 28 mars 2004.

Under ledning av sin gamle vän Eric Till hade Ustinov nyligen avslutat sin sista roll, den som Fredrik den vise, den store kurfursten av Sachsen, i den europeiska kolossalen om Martin Luthers liv: "Luther: Rebel, Genius, Liberator".

För både Spartacus och Topkapi belönades han med en Oscar för bästa manliga biroll.