Biographie - Entre le bien et le mal

Poète, conteur et compositeur, Arrigo Boito est connu pour son mélodrame "Mefistofele" et ses livrets d'opéra.

Arrigo Boito est né à Padoue le 24 février 1842 ; à partir de 1854, il étudie le violon, le piano et la composition au Conservatoire de Milan. Après avoir terminé ses études, il se rend à Paris avec Franco Faccio, où il entre en contact avec Gioacchino Rossini, alors que ce dernier vit dans la banlieue de la capitale française.

Boito s'est ensuite rendu en Pologne, en Allemagne, en Belgique et en Angleterre.

Il retourne à Milan et, après une période où il exerce divers emplois, il écrit en 1862 les vers de l'"Hymne des nations" qui sera plus tard mis en musique par Giuseppe Verdi à l'occasion de l'Exposition universelle de Londres.

Des années de travail s'ensuivent, interrompues seulement pendant deux mois en 1866, au cours desquels, avec Faccio et Emilio Praga, Arrigo Boito suit Giuseppe Garibaldi dans son action dans le Trentin.

En 1868, son opéra "Mefistofele", basé sur le "Faust" de Goethe, a été joué à la Scala de Milan.

Lors de sa création, l'opéra ne fut pas bien accueilli, au point de provoquer des émeutes et des affrontements en raison du "wagnérisme" supposé implicite. Après deux représentations, la police décida d'arrêter les représentations. Par la suite, Boito révisa drastiquement l'opéra, en le réduisant : la partie de Faust, écrite pour baryton, fut réécrite en tonalité de ténor.

La nouvelle version a été jouée au Teatro Comunale de Bologne en 1876 et a connu un grand succès ; unique parmi les compositions de Boito, elle est entrée dans le répertoire des opéras qui sont encore fréquemment joués et enregistrés aujourd'hui.

Dans les années qui suivent, Boito se consacre à l'écriture de livrets pour d'autres compositeurs. Parmi ses réalisations les plus remarquables, citons "La Gioconda" pour Amilcare Ponchielli, pour laquelle il utilise le pseudonyme Tobia Gorrio, anagramme de son nom, "Otello" (1883) et "Falstaff" (1893) pour Giuseppe Verdi. Parmi les autres livrets, citons "Hamlet" pour Faccio, la "Faucille" pour Alfredo Catalani et le remaniement du texte de "L'homme de l'ombre".Simon Boccanegra" de Verdi (1881).

Sa production se compose également de poèmes, de nouvelles et d'essais critiques, notamment pour la "Musical Gazette". Ses poèmes s'inscrivent presque toujours dans le thème romantique et désespéré du conflit entre le bien et le mal, et "Méphistophélès" en est l'exemple le plus emblématique.

Boito a écrit un deuxième opéra intitulé "Ero e Leandro", mais il n'était pas satisfait et l'a détruit.

Il entreprend alors la composition d'un opéra qui l'occupera pendant des années, "Nerone". En 1901, il publie le texte correspondant, mais ne parvient pas à achever l'œuvre, qui sera complétée plus tard par Arturo Toscanini et Vincenzo Tommasini : "Nerone" est créé à la Scala le 1er mai 1924.

Directeur du Conservatoire de Parme de 1889 à 1897, Arrigo Boito est mort le 10 juin 1918 à Milan : son corps repose au cimetière monumental de la ville.