Biografie - Tussen goed en kwaad

Dichter, verteller en componist Arrigo Boito staat bekend om zijn melodrama 'Mefistofele' en zijn operalibretto's.

Arrigo Boito werd geboren in Padua op 24 februari 1842; vanaf 1854 studeerde hij viool, piano en compositie aan het conservatorium van Milaan. Na zijn studie ging hij naar Parijs met Franco Faccio, waar hij in contact kwam met Gioacchino Rossini, toen deze aan de rand van de Franse hoofdstad woonde.

Boito reisde vervolgens naar Polen, Duitsland, België en Engeland.

Hij keerde terug naar Milaan en na een periode waarin hij verschillende banen had, schreef hij in 1862 de verzen voor de 'Hymne of Nations' die later door Giuseppe Verdi op muziek zou worden gezet voor de wereldtentoonstelling in Londen.

Jaren van werk volgden, slechts onderbroken voor twee maanden in 1866 waarin Arrigo Boito, samen met Faccio en Emilio Praga, Giuseppe Garibaldi volgde in zijn actie in Trentino.

In 1868 werd zijn opera 'Mefistofele', gebaseerd op Goethe's 'Faust', opgevoerd in La Scala in Milaan.

Bij het debuut werd de opera niet goed ontvangen, zozeer zelfs dat het rellen en botsingen uitlokte vanwege het vermeende impliciete 'Wagnerisme'. Na twee voorstellingen besloot de politie de opvoeringen te stoppen. Boito herzag de opera later drastisch: de rol van Faust, geschreven voor bariton, werd herschreven in tenorsleutel.

De nieuwe versie werd uitgevoerd in het Teatro Comunale in Bologna in 1876 en was een groot succes; uniek onder Boito's composities, kwam het op het repertoire van opera's die vandaag de dag nog steeds vaak worden uitgevoerd en opgenomen.

In de jaren die volgden wijdde Boito zich aan het schrijven van libretto's voor andere componisten. Tot zijn meest opmerkelijke prestaties behoren 'La Gioconda' voor Amilcare Ponchielli, waarvoor hij het pseudoniem Tobia Gorrio gebruikte, een anagram van zijn naam, 'Otello' (1883) en 'Falstaff' (1893) voor Giuseppe Verdi. Andere libretto's zijn 'Hamlet' voor Faccio, de 'Sikkel' voor Alfredo Catalani en de remake van de tekst van"Verdi's 'Simon Boccanegra' (1881).

Zijn productie bestaat ook uit gedichten, korte verhalen en kritische essays, vooral voor de 'Musical Gazette'. Zijn gedichten gaan bijna altijd over het wanhopige, romantische thema van het conflict tussen goed en kwaad, en 'Mephistopheles' is zijn meest emblematische voorbeeld.

Boito schreef een tweede opera getiteld 'Ero e Leandro', maar was ontevreden en vernietigde deze.

Daarna begon hij aan de compositie van een opera die hem jaren zou bezighouden, 'Nerone'. In 1901 publiceerde hij de bijbehorende literaire tekst, maar hij kon de opera niet voltooien. Deze werd later voltooid door Arturo Toscanini en Vincenzo Tommasini: 'Nerone' werd voor het eerst uitgevoerd in La Scala op 1 mei 1924.

Arrigo Boito, directeur van het Parma Conservatorium van 1889 tot 1897, stierf op 10 juni 1918 in Milaan: zijn lichaam rust op de Monumentale Begraafplaats van de stad.