Biografi - Djupgående världsvana

Ett namn, en myt. Aldrig tidigare har man kunnat tala om en verklig mytologisk dimension hos Marcel Proust, en författare som ofta citeras apropå (men ännu oftare olämpligt), om tidens gång och minnets kraft, men som få verkligen har läst.

Detta beror också på att hans produktion är så omfattande och skrämmande, vilket framgår av den stora formella bågen som är "Recherche" (På jakt efter den förlorade tiden, ett imponerande verk i 7 volymer), men även av de enskilda episoderna.

Han var son till den parisiska övre medelklassen (hans mor var dotter till en förmögen börsmäklare medan hans far var en känd läkare) och föddes den 10 juli 1871 i Auteil, i utkanten av Paris. Författarens barndom ägde huvudsakligen rum i den franska huvudstaden, med mycket få medgivanden att fly från staden, förutom under sommarperioden, som tillbringades mestadels i den söta residensen hosOch inget av detta kunde vara hälsosamt för lille Marcel, som var utmattad av en bräcklig och skör hälsa och som redan i tidig ålder drabbades av andningsproblem som kulminerade i hans första allvarliga astmaanfall (en sjukdom som aldrig skulle lämna honom) vid 9 års ålder. Till detta kom en ovanlig inre känslighet som omedelbart fångades upp av den lika känsligamor (som Marcel hade ett nästan sjukligt band till), vilket gjorde honom blyg och tillbakadragen, till skillnad från hans bror Robert, som var betydligt mer solig och öppen.

Marcel gick i en av huvudstadens bästa gymnasieskolor och kom i nära kontakt med några av sina jämnåriga, avkomlingar till förmögna familjer i Paris, bland vilka fanns viktiga politiker från den tiden. Påverkan var på vissa sätt positiv, och han knöt en uppriktig och bestående vänskap med några av sina klasskamrater. Dessutom var det i gymnasiet som Proust, vid sidan av sitt kalllitterära, upptäckte han en smak, också litterär, för att gå in i de parisiska salongerna, vilket avslöjar en medfödd benägenhet för socialt liv och en extraordinär förmåga att fascinera den publik, kanske lite frivol, som han då och då konfronterades med (i metaforisk mening). Dessutom var salongerna en outtömlig smedja för kulturella möten, om man tänker på att de varbesöktes av ingen mindre än Madame Strauss, kompositören George Bizets första hustru, eller Charles Haas, en märklig figur av en estet och raffinerad konstkännare, vars personlighet Proust senare skulle skapa karaktären Swann utifrån.

De första frukterna av Prousts litterära verksamhet kom 1892, när han blev medarbetare i tidskriften "Le Banquest", som grundats av en grupp vänner, däribland Jacques Bizet, Daniel Halévy, Robert Dreyfus och Leon Blum. Det var bland annat under dessa år som Dreyfusfallet bröt ut, den judiske kaptenen greps anklagad för spionage och samröre med Tyskland, en verkligett fall av modern lynchning i pressen. Proust har i historiens ögon äran att tillhöra dem som försvarade den olycklige kaptenen med stor energi.

År 1896 kom författarens första bok "Nöjen och dagar" äntligen ut; det var en samling noveller som publicerades i en förfinad utgåva med ett förord av ett heligt monster från fäderneslandet som Anatole France; samtidigt ägnade han sig dock också åt att skriva en stor roman, tyvärr ofullbordad "Jean Santeuil", en verklig duk för nästa,Parallellt med detta glömde han inte bort sin favoritverksamhet, litteraturkritiken, som han utförde med enastående skarpsinne och smak.

Hans verksamhet som litteraturkritiker och framför allt som noggrann beundrare av konst ledde honom till engelsmannen John Ruskins estetiska teorier, som han skulle ägna mycket av sin tid åt och engagera sig i den franska översättningen av ett av hans verk, "Bibeln från Amiens". 1900 var året för hans resor till Italien, särskilt Venedig, där han gjorde en slags ruskinsk pilgrimsfärd, en verifiering avDessa resor på jakt efter de stora ögonblicken i den europeiska konsten är ett grundläggande inslag i Prousts livsstil och kommer att förnyas så länge det är möjligt för honom att röra sig och utsätta sig för de svårigheter som långa resor innebär.

År 1905, två år efter sin far, dog författarens mor, en av de mest smärtsamma stunderna i hans liv. Några år senare lämnade han familjens lägenhet och flyttade till Boulevard Haussmann, där han lät installera det berömda rummet helt klätt med kork och isolerat från allt ljud utifrån. Det var i början av 1907 som han började skriva sina mestambitiös.

Till följd av detta enorma psykologiska engagemang reduceras författarens tidigare så rika sociala liv gradvis till ett litet antal vänner, som han ibland verkar behöva försvara sig mot, samtidigt som hans livsrytm störs fullständigt: han sover större delen av dagen och arbetar på natten; han har bara kvar sitt hembiträde Celeste Albaret och hennes man Odillon.1914 omkom sekreteraren och chauffören Alfred Agostinelli i en flygolycka i III Antibes: det var ännu ett tragiskt ögonblick för Proust, som var djupt fäst vid den unge mannen, som i sin tur visade sin tillgivenhet för sin lärde mentor genom att flyga under pseudonymen Marcel Swann.

Första världskrigets utbrott i augusti 1914 påverkade och störde Prousts värld och vänskap; några av hans närmaste, framför allt Bertrand de Fénelon, dog vid fronten; hans bror Robert var vid fronten som sjukvårdare och riskerade sitt liv vid mer än ett tillfälle. I Paris fortsatte Proust att arbeta på sin roman, till synes oengagerad och likgiltig inför det som hände itragedi som omger honom, där han istället kommer att lämna några underbara sidor i "Il tempo ritrovato".

Från och med nu tycks Prousts alltmer segregerade och ensamma liv bara brytas av rytmen i hans arbete. De olika volymerna kommer ut regelbundet och tas emot med uppmärksamhet av kritikerna. Tilldelningen av Goncourtpriset 1918 till boken "I skuggan av de blommande jungfrurna" bidrog framför allt till att författaren blev erkänd och berömd.

Proust, som blir alltmer isolerad, håller på att avsluta den sista omarbetningen av "Fången" när han i oktober 1922 insjuknar i bronkit. Trots att hans bror Robert insisterar försöker han motstå sjukdomsanfallen, som är särskilt våldsamma och förvärras av astma, och fortsätta skriva på "Flyktingen", som han lyckas slutföra.Efter denna sista stroke avled han den 18 november 1922.