Biografi - Dybsindig verdslighed

Aldrig før har man kunnet tale om en ægte mytologisk dimension hos Marcel Proust, en forfatter, der ofte citeres apropos (men endnu oftere upassende) om tidens gang og erindringens kraft, men som kun få virkelig har læst.

Det skyldes også den betydelige og bestemt skræmmende størrelse af hans produktion, der er afgrænset gennem den store formelle bue, som er "Recherche" (På sporet af den tabte tid, et imponerende værk i 7 bind); men som også kan værdsættes gennem de enkelte episoder.

Han var søn af den parisiske øvre middelklasse (hans mor var datter af en velhavende børsmægler, mens hans far var en anerkendt læge) og blev født den 10. juli 1871 i Auteil i udkanten af Paris. Forfatterens barndom fandt hovedsageligt sted i den franske hovedstad med meget få indrømmelser til at flygte fra byen, undtagen i sommerperioden, der for det meste blev tilbragt i den søde residens hos denOg intet som disse øjeblikke af fritid kunne være sundt for lille Marcel, udmattet af et skrøbeligt og skrøbeligt helbred, belastet fra en tidlig alder af åndedrætsproblemer, der kulminerede i hans første alvorlige astmaanfald (en lidelse, der aldrig ville forlade ham) i en alder af 9 år. Dertil kom en usædvanlig indre følsomhed, der straks blev opfanget af den lige så følsommemor (som Marcel knyttede et næsten sygeligt bånd til), hvilket gjorde ham genert og tilbagetrukket, i modsætning til hans bror Robert, som bestemt var mere solrig og åben.

Marcel blev indskrevet på et af hovedstadens bedste gymnasier og kom i tæt kontakt med nogle af sine jævnaldrende, efterkommere af velhavende parisiske familier, heriblandt vigtige politikere fra den tid. Påvirkningen var på nogle måder positiv, og han dannede et oprigtigt og varigt venskab med nogle af sine klassekammerater. Desuden var det på gymnasiet, at Proust, ved siden af sit kaldlitterære, opdagede han en smag, også litterær, for at gå ind i de parisiske saloner, hvilket afslørede en medfødt tilbøjelighed til socialt liv og en ekstraordinær evne til at fascinere det publikum, måske lidt useriøst, som han fra tid til anden blev konfronteret med (i metaforisk forstand). Desuden var salonerne en uudtømmelig smedje af kulturelle møder, hvis man tænker på, at de varbesøgt af ingen ringere end Madame Strauss, komponisten George Bizets første ægtefælle, eller Charles Haas, en mærkelig skikkelse af en æstetiker og raffineret kunstkender, hvis personlighed Proust senere ville skabe karakteren Swann ud fra.

De første frugter af Prousts litterære aktivitet kom i 1892, da han blev bidragyder til magasinet "Le Banquest", grundlagt af en gruppe venner, herunder Jacques Bizet, Daniel Halévy, Robert Dreyfus og Leon Blum. Det var blandt andet i disse år, at Dreyfus-sagen brød ud, den jødiske kaptajn blev arresteret på anklager om spionage og medvirken med Tyskland, en virkeligEt tilfælde af moderne lynchning i pressen. Proust har i historiens øjne æren af at være blandt dem, der forsvarede den ulykkelige kaptajn med stor energi.

I 1896 udkom endelig forfatterens første bog "Nydelserne og dagene", en samling noveller, der blev udgivet i en raffineret udgave med forord af et helligt fædrelandsmonster som Anatole France, men samtidig helligede han sig også en stor roman, den desværre ufuldendte "Jean Santeuil", et sandt lærred for den næste,Sideløbende med dette glemte han ikke sin yndlingsbeskæftigelse, litteraturkritikken, som han udførte med umådelig skarphed og smag.

Hans aktivitet som litteraturkritiker og frem for alt som en omhyggelig beundrer af kunst førte ham til at møde englænderen John Ruskins æstetiske teorier, som han ville bruge meget af sin tid på og engagere sig i den franske oversættelse af et af hans værker, 'The Bible of Amiens'. 1900 var året for hans rejser til Italien, især Venedig, hvor han foretog en slags ruskinsk pilgrimsrejse, en verifikationDisse rejser på jagt efter de store øjeblikke i europæisk kunst er et grundlæggende træk ved Prousts livsstil og vil blive fornyet, så længe det er muligt for ham at bevæge sig rundt og møde de strabadser, der er forbundet med lange rejser.

I 1905, to år efter sin far, døde forfatterens mor, et af de mest smertefulde øjeblikke i hans liv. Et par år senere forlod han familiens lejlighed og flyttede til Boulevard Haussmann, hvor han fik installeret det berømte værelse, der var helt foret med kork og isoleret fra al støj udefra. Det var omkring begyndelsen af 1907, at han begyndte at skrive sine mestambitiøs.

Som et resultat af dette enorme psykologiske engagement reduceres forfatterens sociale liv, der tidligere var så rigt, gradvist til et lille antal venner, som han nogle gange synes at forsvare sig imod, mens hans livsrytme forstyrres fuldstændigt: han sover det meste af dagen og arbejder om natten; han har kun sin hushjælp Celeste Albaret og hendes mand Odillon tilbage.1914 døde sekretær-chaufføren Alfred Agostinelli i et flystyrt i III Antibes: det var endnu et tragisk øjeblik for Proust, som var dybt knyttet til den unge mand, der til gengæld viste sin tilknytning til sin lærde mentor ved at flyve under pseudonymet Marcel Swann.

Udbruddet af Første Verdenskrig i august 1914 involverede og forstyrrede Prousts verden og venskaber; nogle af dem, der stod ham nær, især Bertrand de Fénelon, døde ved fronten; hans bror Robert var ved fronten som læge og satte livet på spil ved mere end én lejlighed. I Paris fortsatte Proust med at arbejde på sin roman, tilsyneladende uengageret og ligeglad med detragedie, der omgiver ham, som han i stedet efterlader nogle vidunderlige sider på i "Il tempo ritrovato".

Fra nu af synes Prousts stadig mere isolerede og ensomme liv kun at blive afbrudt af rytmen i hans arbejde. De forskellige bind udkommer regelmæssigt og modtages med opmærksomhed af kritikerne. Tildelingen af Goncourt-prisen i 1918 til bogen "I skyggen af de blomstrende jomfruer" bidrog frem for alt til forfatterens anerkendelse og berømmelse.

Proust, der bliver mere og mere isoleret, er ved at afslutte den sidste revision af "Fangen", da han i oktober 1922 bliver syg af bronkitis. Han nægter enhver form for lægehjælp på trods af sin bror Roberts insisteren og forsøger at modstå sygdommens angreb, der er særligt voldsomme og forværres af astma, og fortsætter med at skrive "Flygtningen", som han formår at færdiggøre.Efter dette sidste slagtilfælde døde han den 18. november 1922.