Biografi • Sjelens rikdom og adel

Alle vet hva Nobelprisen er, men få forbinder kanskje denne prestisjetunge æren med navnet til en svensk kjemiker som oppfant et stoff som ble kjent for sitt stor nytte, men også for sin forferdelige destruktive kraft: dynamitt.

Dette sprengstoffet har utvilsomt bidratt sterkt til menneskehetens fremgang (tenk bare på dets anvendelse i bygging av tunneler, jernbaner og veier), men som alle vitenskapelige oppdagelser medfører det stor risiko for å bli misbrukt.

Et problem som vitenskapsmannen selv oppfattet på en presserende måte i sin samvittighet, så mye at han kastet ham inn i en eksistensiell krise av ikke liten betydning.

Født i Stockholm 21. oktober 1833, dedikerte Alfred Nobel seg til forskning etter sine universitetsstudier. Han var i årevis en obskur kjemiingeniør inntil han, etter oppdagelsen av nitroglyserin av Sobrero, et kraftig eksplosiv som var vanskelig å kontrollere, viet seg til å studere en måte å bruke det mer effektivt på. Sobreros forbindelse hadde det særegne at det eksploderte ved det minste støt eller sving, noe som gjorde det ekstremt farlig. Teknikerne hadde fortsatt klart å bruke den til å grave ut tunneler eller gruver, men det var ingen tvil om at bruken innebar enorme vanskeligheter og farer.

Alfred Nobel i 1866 utviklet en blanding av nitroglyserin og leire som fikk andre og mer manipulerbare egenskaper, som han kalte "dynamitt". Oppdagelsen hans, mindre farlig å håndtere, men like effektiv, oppnådde umiddelbar suksess. Den svenske ingeniøren, for ikke å gå glipp av muligheten til å utnytte oppdagelsen sin, grunnla noen selskaper over hele verden for å produsere og teste eksplosivet, og akkumulerte dermed en betydelig formue.

Dessverre, som det har blitt sagt, i tillegg til konstruksjonen av en rekke ekstremt nyttige verk, tjente den også til å perfeksjonere krigsinnretninger av forskjellige typer, som kastet Nobel i den svarteste fortvilelse.

Alfred Nobel døde i San Remo 10. desember 1896: da testamentet hans ble åpnet, ble det oppdaget at ingeniøren hadde slått fast at inntektene fra hans enorme formue skulle doneres for å finansiere fem premier, som snart skulle bli blitt de viktigste i verden, også takket være Akademiet som distribuerer dem (det fra Stockholm).

Tre av disse prisene er ment å belønne de største oppdagelsene innen fysikk, kjemi og medisin hvert år.

En annen er ment for en forfatter og den femte for en person eller organisasjon som har arbeidet på en spesiell måte for fred i verden og for brorskap mellom folk.